Травница, или Как выжить среди магов

— Тебя жду. Ужинать будешь? Тетушка Бонифер приготовила запеченное мясо с молодым картофелем и теплый салат с фасолью. Правда, он уже остыл. Но я могу подогреть. Еще должны были остаться сахарные плюшки.

— Нет, спасибо, я уже поел.

Где именно, Себастьян уточнять не стал, а я не спросила. Зачем мне эта информация? Я ведь стала фиктивной женой, а не настоящей. Фиктивные такими вопросами не интересовались и старались не докучать мужьям.

— Мне нужно тебе кое-что рассказать, — поднимаясь с кресла, произнесла я.

— А до завтра это не подождет? — нахмурился Себастьян, застыв у лестницы.

Он уже даже коснулся перил, стремясь как можно скорее подняться и сбежать от меня.

— Нет. Это важно.

— Хорошо, — устало вздохнул он. — И что же случилось?

— Приходил твой друг.

Я продолжала стоять перед ним, сжимая руки перед собой.

— Элай? И что ему снова от меня понадобилось?

— Не от тебя. Лорд Лоран приходил ко мне.

Мне наконец-то удалось завладеть вниманием супруга. По крайней мере, скучающее выражение пропало с его лица. Он даже полностью повернулся ко мне.

— К тебе?

— Да, — подтвердила я и еще кивнула на всякий случай. Вдруг он с первого раза не догадался.

— И что же Элай хотел от тебя? — обманчиво ласковым тоном осведомился Себастьян.

Будь он хозяином теней, вокруг него точно бы все почернело.

— Просил о помощи.

— И ты?

— Сначала отказала. Но лорд Лоран умеет быть убедительным.

— Шанталь, — устало протянул Себастьян, опираясь ладонью о перила лестницы. — Не тяни и расскажи уже все как есть. Что именно хотел от тебя Элай и на что ты согласилась?

Глубоко вздохнув для храбрости, я быстро ответила:

— Он попросил разобрать состав снадобья, и я это сделала.

Наступила тишина, в течение которой я боялась смотреть на мужа. Но пришлось. Злым он не выглядел — уже хорошо, — скорее недовольным и немного расстроенным. Я снова его разочаровала.

— То есть Элай принес в мой дом опасное снадобье и вручил тебе для того, чтобы ты разобрала его на составляющие? Правильно я понимаю? — уточнил Себастьян.

В такой интерпретации поступок Лорана выглядел не очень хорошо.

— Все происходило под его присмотром и чутким руководством. Никакого риска, — попыталась я хоть немножко оправдать хозяина теней.

Моя затея не увенчалась успехом. Как ни крути, но опасно было дотрагиваться до порошка, да и опыты на нем ставить было тоже опасно. Но я рискнула. И мне понравилось.

В этом и заключалась моя проблема. Мне нравилось использовать свой дар. Нравилось решать трудные задачи, проводить исследования и быть кому-то полезной. Это было намного лучше, чем копаться в огородике, часами просиживать в лаборатории, перебирая травы, и быть просто женой лорда Конте.

— Я с ним поговорю, — отрывисто бросил Себастьян, разворачиваясь к лестнице, чтобы уйти. — Больше такого не повторится.

— Не надо, — только и успела сказать я, хватая его за руку.

— Шанталь, ты не понимаешь…

— Понимаю, — упрямо произнесла я, продолжая удерживать мужа.

— Он не должен был рисковать твоей жизнью.

— Мне ничего не угрожало. И вообще, я не маленькая. — Себастьян одарил меня скептическим взглядом. — Ладно, для тебя может, и маленькая. Но я не дурочка и в полной мере осознаю, что делаю. Дар травницы со мной всю жизнь. Я тысячи раз готовила различные настойки и зелья. И не все они были безопасными. То, что я стала твоей женой… От этого я не изменилась.

Себастьян молчал, давая мне возможность высказаться. И я очень надеялась, что он меня слышит, а не просто изображает заинтересованность.

— Я не хочу сидеть в четырех стенах, словно преступница. Не желаю делать вид, будто мой дар не существуем, — выдохнула я, понимая, что другого момента для откровений может и не быть.

— Я этого и не прошу, — наконец подал голос Себастьян. — Но ты моя супруга, и я отвечаю за твою безопасность.

«Опять одно и то же! Снова и снова!»

Мне хотелось кричать от бессилия. Топать ногами. Но вместо этого я заставила себя говорить. Спокойным, ровным тоном.

— Ты пытаешься переделать меня под себя. Хочешь, чтобы я стала идеальной временной женой. Незаметной, лучше если вообще невидимой. Безропотной. Послушной. И не доставляющей хлопот. Однако меня такое положение дел не устраивает.

Он молчал, не подтверждая и не опровергая мои слова. А я испытывала острую потребность выговориться.

— Я все понимаю, Себастьян. Знаю, что тебя, как и меня принудили к браку. Мне жаль, что я ворвалась в твою жизнь и все поменяла. Только вот я… Я не могу просто сидеть в четырех стенах.

— Ты хотела собственную лавку и лицензию. Что-то изменилось? — поинтересовался он, все так же возвышаясь надо мной.

— Нет. Я до сих пор хочу лавку и буду благодарна за официальное разрешение. Но не проси меня стать другой. Не проси отказаться от дара и забыть, кто я. Этого я тебе дать не смогу.

— Я не прошу тебя отказываться от дара, — возразил Себастьян.

— Но ты заставляешь меня чувствовать стыд за то, что я делаю, — выпалила я, до боли сжимая кулаки.

— Это не так.