Требуется сообщник

Гулянка продолжалась часа три. Кощею это не стоило и пенни, так как всегда находился человек, в том числе и хозяин, готовый предоставить и пиво, и еду. Наконец Мак, сославшись на мозоли, свернул концерт, сыграв напоследок песню про похотливую принцессу, неравнодушную к стражникам.

– Вот это да! – восхищенно заявила Женька, едва оказались на улице.

– Умею, – довольно заявил Кощей.

Погода испортилась, моросил мелкий дождь, и он поднял воротник рубашки и надвинул кепку на глаза.

– Можно спросить? Зачем вам все это? – рискнула Женька и, следуя его примеру, подтянула воротник свитера. – Нет, все было просто здорово! Высший пилотаж! Но все-таки, зачем?

– Люблю манипулировать людьми, – легко признался Кощей.

– Врете.

– Шучу.

– Вы будете отвечать или нет? – вспылила Женька.

Кощей глубоко вздохнул и глянул сверху вниз.

– Мне интересно, – признался он. – Ты посмотри, пара песен, и они счастливы! Ты скакала в обнимку со шлюхой и веселилась. Это же здорово. Когда-то я… Впрочем, не важно. Брр-рр, – Кощей потряс головой. – Кажется, последние три пинты пива были лишние.

– Хватит уже, – велела Женька. – Вас даже с полутора литров водки почти не развезло.

– Атмосфера, детка, ее стоит учитывать, – благодушно заметил Кощей. – Здесь был дым, алкоголь, люди, которых я не помню, но которые ждали меня, красивые женщины и веселье. Короче, отвернись, пришел мой час.

– В смысле?

– Да отлить мне надо!

Вскоре Кощей вернулся и повел ее дальше.

– Дядя Мак, – Женька попыталась заглянуть Кощею в глаза, – вам же просто грустно, да?

– О нет, – поморщившись, ответил Кощей. – Джонни здесь ни при чем. Я просто развлекался.

– Что? – переспросила Женька.

– Я развлекался. Сама подумай, толпа народу, готовых за лишний шиллинг пойти на грабеж, просто танцевала под мою музыку. Я заставил их смеяться, потом плакать и опять смеяться. Я делал все, что хотел, детка. И, конечно, раздобыл информацию о возможных неприятностях. Кстати, о моей смерти никому неизвестно.

– Врете, – уличила Женька. – Я сама слышала, как вы бормотали «тебе, Джонни». Вы что, жертву приносили?

– Просто сила привычки, – твердо решил Кощей. – Кроме тебя, никто не слышал. Люди веселились… А хорошая тризна получилась.

– Они думали, что вам нужны, – заметила Женька.

– Ошибочка, – сообщил Кощей, задрав голову, чтобы капли падали на разгоряченное лицо. – Они развлекались, как и я. Я за их счет, они за мой. В чем проблема?

– Они несчастны! – Женька вспомнила людей, ловящих каждую каплю веселья, лишь бы скоротать очередной скудный день.

– Мне так не показалось, – ответил Кощей, на миг выпрямил спину, но тут же опомнился и ссутулился. – В своем мире ты ведешь себя почти так же. Дом – работа – дом – клуб. Кстати, половина этих людей работает на меня. Им повезло.

– На вас?! – воскликнула Женька.

– А откуда, по-твоему, у меня деньги? Один из самых стабильных источников дохода. Помимо торговли, конечно. Я хорошо плачу, обеспечиваю врачами, на моей мануфактуре дешевое жилье, вот люди и стараются работать как можно лучше, чтоб место не потерять. Проблемы?

Женька промолчала. Она от себя такого не ожидала, но промолчала.

– Сложная штука жизнь, – оглядывая улицу, сообщил Кощей. – Кто-то сверху, кто-то снизу. Но если ты в «Святом Дэвиде» не почувствовала себя счастливой, мне действительно жаль. Я старался, пусть даже из честолюбия. Просто так, без магии, колдовства и прочего заставить людей веселиться или плакать – это здорово. Поверь.

– Поколдовали бы, и все, – не согласилась Женька.

– Видела курильщиков опиума? Вполне счастливые люди, – в тон отозвался Кощей. – Может, мне еще бесплатно наркотики раздавать?

– Получается, что вы такой правильный, аж тошнит, – ехидно протянула Женька и не сдержалась от очередной колкости: – А на Руси, вас, похоже, просто оклеветали. Надо же, в убийствах обвинили!

– Всякое бывало, – признался Кощей.

От удивления Женька остановилась, но тут же бросилась догонять Кощея.

– Что, вы правда убивали? – выпалила она. – То есть не в сказках, а по-настоящему?

– Тоже случалось. Я злодей, не забывай, – пояснил Кощей, игнорируя Женькино возмущение. – И потом, они сами виноваты. Зачем было мое капище рубить?

– Ка… какое капище? – не поняла Женька.

– Мое. Стояло себе в лесу, на взгорочке, никому не мешало. И тут на тебе, прибежали, начали топорами махать, изрубили всего. Больно, замечу.

Последнюю фразу он проговорил слегка уязвлено и даже плечами передернул от воспоминаний.

– Хватит врать, – насупилась Женька. – Подумаешь, идол, вам-то они ничего не сделали.

– Идола вырезали, когда я еще был Чернобогом. А капище, по тем временам, считалось одним из самых лучших. Так что все я чувствовал. Не смертельно, конечно, но все равно неприятно. К тому же я не выношу мат, особенно в свой адрес.

– И что вы сделали? – полюбопытствовала Женька.

– Посвистел, – ухмыльнулся Кощей.

– Хватит уже!.. – начала Женька, но осеклась. – А. Понятно. Зверей позвали?

– Их самых. Волки в том году знатные уродились.

– Все равно, вы их убили.