Требуется Темный Властелин

Есть у них тут на юге такая страна – Сатразия. Занимает огромную территорию, вот только большая часть этой территории – пустыня. Остальное – что-то типа саванны. Дожди у них там идут редко, а вот народу рождается много. Как решать проблему с недоеданием и лишними ртами, тамошние правители придумали давно: лишние рты – на экспорт. Лишние рты шли на это дело добровольно и с песней – чаще всего это означало куда более пристойную жизнь, чем они могли получить в пустынных деревеньках, а то и избавление от куда более печальной участи стать главным блюдом торжественного обеда по поводу провала охоты. Каннибализм был вторым способом избавиться от лишних ртов и набить свой желудок.

Особенно высоко ценились сатразийские наемники (охота в пустыне – то еще удовольствие, так что выносливости им было не занимать, и метательным оружием они владели превосходно) и девушки (знойные южные красотки ценились всегда и везде, а надоест или состарится – в прислуги). Пираты контролировали Кразагский пролив – удобный путь из океана в Синдарский залив. Окопавшись на Кразагском архипелаге, который формально относится к внутренним водам соседней Халгарии, они могли полностью перерезать водный товарный поток. Война с ними означала фактическую войну с Халгарией, в которой пираты чувствовали себя как дома. А учитывая потирающих руки соседей с востока, такой расклад пока был неприемлемым. Война на два фронта редко оканчивается успехом. Можно было бы ограничиться одним Синдарским архипелагом – он и ближе, и для обеспечения безопасности достаточно, и соседи только спасибо скажут – меньше конкуренции. К тому же я подумывал, а не организовать ли мне свою главную базу – эдакую Черную Башню – именно на островах?

Затею с Черной Башней я уже не раз обдумывал – и откладывал до лучших времен. Классической Черной Башни – места жительства владыки, дислокации войск, производства оружия и прочая, и прочая – мне не требовалось. Со всеми этими вопросами я уже неплохо разобрался, не забывая при этом очередное (шестое?) правило Темного Властелина: никогда не класть все яйца в одну корзину. Лично для меня назначение Черной Башни сводилось к одной функции: проведению при необходимости по-настоящему серьезных магических ритуалов – тех, для которых нужны большие подземелья, много крови и огромное количество магической энергии. Такие мероприятия пока что в любом случае мне не светят – уровень не тот. Но и башня не по щелчку пальца строится. Принципиально я откладывал этот вопрос до того момента, пока не разберусь с монархией в Синдарии. «Выборы» благополучно остались позади, и можно было приступать. Первоначально я планировал переоборудовать для собственных нужд какой-нибудь замок или крепость подальше от населенных мест. Желательно вообще тюрьму, если таковая найдется. Остров в этом плане обладал рядом преимуществ – куда проще «отделиться от мира» и лишних глаз. Проще контролировать нежданных гостей, и вообще проще затеряться, в случае чего.

С другой стороны, опыт моих предыдущих коллег показывал, что все эти «плюсы» достаточно условны. Охотники за моей головой вовсе не обязательно должны быть профессионалами – скорее, наоборот, так эпичнее (бе-э-э, гадость-то какая! это я вам как Темный Властелин говорю). Более того, совершенно очевидно, что им будет фантастически везти, они будут с лету находить невозможные лазейки и легко проникнут в самое сердце моей Империи (звучит-то как), несмотря на любые навороченные системы охраны. Обидно даже! Тогда зачем мучиться? По большому счету, я был уверен: пока я не начну «операции судного дня», мне ничто не угрожает, особенно пока я занимаюсь «праведными делами». Голос уважает каноны – я уже успел в этом убедиться. До сих пор мне неплохо удавалось лавировать между канонами – и ничего особенно плохого не наворотить, и силы неплохо собрать. Можно ли считать строительство Черной Башни за стартовую точку какого-нибудь «квеста»? Вряд ли. Но кто сказал, что и в этом вопросе Голос будет следовать канону? У него свои мотивы. Пожалуй, не стоит заморачиваться с островом – как-нибудь потом. Я, конечно, люблю море, прибой и запах волн, но подготовить уже имеющийся замок (любой) под мои нужды намного практичнее, чем с нуля организовывать постройку оного на островах. Попробуйте-ка поперевозить строительный камень на легких деревянных кораблях. Надолго процесс затянется!

Как ни странно, все эти мысли о пиратах, рабах и Черной Башне помогли мне успокоиться и привели во вполне благостное расположение духа. Логично, какие еще мысли могут порадовать Владыку? Так что, зашвырнув куда подальше так и не пригодившуюся удочку, я приказал поворачивать к берегу. Пора было заняться присмотром жилплощади для бездомного Властелина.

38