Трехтысячелетняя загадка

Наиболее яркой фигурой этого течения был Лессинг. Ещё 23-х лет, начинающим писателем, он создал пьесу «Евреи». В ней повествуется, как некий путешественник спасает некоего барона от разбойников. Хозяин подозрительного кабачка распускает слух, что разбойники — это евреи, заметил и якобы даже их типичные бороды. Но всё тот же путешественник извлекает у него из кармана фальшивую бороду, разоблачая его самого и его приятеля как разбойников. Барон предлагает путешественнику половину своего состояния и руку дочери. Но тот сообщает, что «Бог его отцов достаточно оделил его средствами» и что сам он — еврей. «О, если бы все евреи были подобны Вам!» — восклицает барон. «О, если бы все христиане были подобны Вам!» — парирует путешественник. Это произведение было типичным: подобная ситуация обыгрывалась во многих вариантах. Газеты сообщали о благородной благотворительности евреев. Вершиной была знаменитая пьеса Лессинга «Натан Мудрый». В ней действие происходит при дворе турецкого султана Саладина, где сталкиваются представители трёх религий: иудаизма, ислама и христианства. Очевидная цель автора — пропаганда религиозной терпимости, стремление показать, что на любом из этих путей человеке равным успехом может искать Бога. Но наименее способными к этому оказываются христиане, особенно злобным фанатиком изображён патриарх Иерусалима. Самым же глубоким и гуманным — герой пьесы, Натан Мудрый, который, например, несмотря на то, что христиане убили у него семь сыновей, одаряет всех христианских паломников ко Гробу Господню подарками (что отдаёт уже чрезмерностью). Кульминацией является рассказ Натаном знаменитого сказания о трёх кольцах. В одной семье по традиции древнее кольцо переходило от отца к сыну. Но однажды, не желая обидеть ни одного из трёх своих сыновей, отец заказал две точные копии и оставил каждому по кольцу. Сыновья до сих пор спорят, чьё же кольцо истинное…На первый взгляд, смысл сказания — в призыве к религиозной терпимости, а кольца символизируют иудаизм, ислам и христианство. Но в нём можно заметить и подтекст: ведь всё же лишь одно кольцо действительно подлинное — самое древнее, очевидно, символизирующее иудаизм.

С еврейской стороны столь же влиятельной фигурой этого направления был Мозес Мендельсон — близкий друг и ровесник Лессинга, которого тот и изобразил подвидом Натана Мудрого. 14-летним подростком он бросил еврейскую духовную школу и ушёл в Берлин. По совету своего наставника рабби Хиршеля Френкеля, Мендельсон изучает немецкий язык, что было тогда редкостью среди евреев. Он устанавливает связи с деятелями просвещения, такими как президент Берлинской Академии Мопертюи и Лессинг, и начинает публицистическую деятельность.

Мендельсон был создателем и вождём того движения в еврействе, которое ставило себе целью вхождение в европейскую культуру и приобретение равноправия в европейском обществе. В качестве первого шага — овладение немецким языком, усвоение немецкого образа жизни. Мендельсон пропагандировал смелую мысль, что древняя иудейская традиция не противоречит идеям Просвещения и можете ними сочетаться. Он стоял во главе общества «Передовые евреи», объединённого этой идеей. В идеале виделась ассимиляция, когда евреи не будут отличаться от других немцев, будут «немцами, исповедующими Моисеев закон». Естественно, что Мендельсон был врагом всех планов возвращения в Палестину, он предостерегает от финансирования любых подобных проектов, убеждая, что одно золото не может обеспечить возвращения. С замечательным предвидением он писал:

«Мне кажется, такой проект будет выполним, только когда великие державы Европы будут вовлечены во всеобщую войну».