Тренировочные часы

Мы оба смеемся, и когда он садится напротив меня за маленький деревянный столик, я не могу остановить жар, согревающий все мое тело.

У него широкие плечи и гладкая обнаженная кожа.

— Может, я и переступил границы дозволенного, но не мог же оставить тебя на той вечеринке. Ты была слишком пьяна.

Еще как мог бы.

Конечно, мог и мог воспользоваться мной, и тем фактом, что я была пьяна в стельку. В отключке. Без сознания.

Но Эллиот этого не сделал.

Он мог сделать со мной много ужасных вещей, а он решил... защитить меня. Какой милый парень.

— Эллиот, уверена, ты видел немало пьяных цыпочек, готовых отключиться на вечеринках. Что заставило тебя помочь мне?

Парень смотрит в окно. Поджимает губы.

— Я знал, почему ты напилась. — Поворачивается ко мне. — И поверь мне, пытался доставить тебя домой, но ты не могла отличить лево от право.

Отвезти меня домой, к папе, было бы благословением и проклятием.

Я представляю, как Эллиот везет меня к дому отца и помогает дойти до крыльца. Звонит в дверь, и папа открывает, скорее всего, в халате, в ярости.

На меня.

И на Эллиота, потому что он, без сомнения, неверно истолковал бы ситуацию.

Эллиот изучает меня, легкая улыбка озаряет его лицо, белые зубы слишком идеальны. Он слишком бодр, слишком весел, учитывая, что провел всю ночь на неудобном диване. Я оглядываюсь через плечо — его высокая фигура никак не могла поместиться на этой штуке.

— Мы встречались всего один раз.

Он смеется.

— Скажем так, у меня более сильный моральный компас, чем у большинства моих друзей. Я лучше провожу тебя домой, чем оставлю на съедение волкам, на съедение качко-засранцам.

— Качко-засранцам? Это что-то новенькое.

— Нравится? Я придумал.

Мне нравится.

— Дружишь с кем-нибудь из них?

— Большинство моих друзей спортсмены, так что да, я окружен засранцами и спортсменами.

— О боже.

— Последние два года я жил с двумя парнями из команды по борьбе. Большую часть времени это было испытанием на терпение.

— Куда они делись?

— Выпустились.

— Какой у тебя год?

— Формально я должен был сдать экзамены в прошлом году, но слишком поздно выбрал специальность, а до окончания мне нужно пройти еще несколько курсов. И один факультатив.

Факультатив? Этот парень настоящий?

— Э-э, так ты берешь этот дополнительный факультатив для?..

— Получения дополнительной информации. — Он небрежно потягивает кофе, а я растерянно смотрю на него.

— Другими словами это…

— Весело?

О господи. Я никогда специально не ходила на занятия ради забавы — даже в бадминтон. Ладно, один раз я приняла это за урок физкультуры и была в восторге, но на самом деле, это стоит целое состояние, просто валять дурака в течение всего семестра.

Урок усвоен.

— Какой класс?

— Естествознание. Это не обязательно, но думаю, что это будет полезно.

— Уверена, что так и будет.

— Никогда не можешь знать достаточно, э-э... — Его предложение неловко затихает, пропуская важную часть.

И тут я понимаю, что так и не представилась.

— Боже мой, Эллиот, я не сказала тебе своего имени! Я хуже всех! — Смущенно протягиваю руку. — Меня зовут Анабелль.

— Анабелль, — тихо повторяет он.

Эллиот откидывается на спинку стула, наблюдая за мной, потом раскрывает руки и медленно скользит ладонью по моей ладони, пожимая ее, прежде чем отпустить.

Нет. Совсем не неловко.

— Анабелль. Мне было интересно, как тебя зовут. — Когда его улыбка исчезает за кружкой, я опускаю голову и смотрю на свои колени, теребя ткань джинсов, сдерживая собственную глупую улыбку.

Молчаливый, ленивый взгляд Эллиота делает странные вещи с моими уже дрожащими внутренностями — плюс, он один из хороших парней, что делает его еще более привлекательным, если это вообще возможно.

В отличие от этих засранцев Эрика Джонсона и Рекса Гандерсона, которых я больше не хочу видеть.

— В детстве я ненавидела свое имя. Всегда было трудно его писать, никто не понимал как правильно.

Одно «н», а не два.

Эллиот усмехается.

— Неужели? Я думаю, оно милое. Кто-нибудь называл тебя Энни? Или Ана?

— Мой отец иногда. Ана-Банана. Джель-Белль.

— Ха.

— Да уж.

В комнате воцаряется неловкая тишина, пока мы оба ломаем голову, что бы такое сказать.

— О, пока я не забыл, вот. — Эллиот достает из кармана смартфон, подозрительно похожий на мой, и посылает его скользить по кухонному столу в мою сторону. — Обронила в моей машине вчера вечером. Я забрал его, пока ты была в ванной. Он пищит, как сумасшедший.

Заправив непослушную прядь волос за ухо, я беру телефон со стола. Проведя большим пальцем по экрану, чтобы разблокировать его, съеживаюсь, когда вижу, что отец написал мне восемь раз за последние двадцать минут.

Отлично. Он явно думает, что я мертва.

Папа: Где тебя черти носят?

Папа: Ты вернулась домой вчера ночью?

Папа: Анабелль, ответь мне, черт возьми.

Папа: Тебе лучше быть мертвой где-нибудь в канаве.

Папа: Анабелль Джульет Доннелли.