Треснутый графин

На следующий день он стоял в приёмной конкурса и сдавал документы. Его записали под номером 127. Всего было более 200 участников. Он не понимал, как можно выиграть у такой кучи поваров. Половина из них москвичи, с опытом работы в ресторанах. Блатных, наверное, треть с высоко сидящими папами и мамами. В общем, настроение на нуле.

Первый тур — это проверка анкет и аттестатов. Сначала исключили из конкурса тех, кто не служил в армии и кто старше 25 лет. Так как работать придётся заграницей, придирались к каждой мелочи. Кто-то когда-то попадал в милицию. У кого-то дед во время войны в плену был. У кого-то семья бывшие ссыльные раскулаченные и т. д и т. п. После первого тура осталось 88 человек с чистыми, как слеза анкетами и красными дипломами. Каждый день по туру. Второй тур — знание английского языка на уровне школы. Перевод названия блюд с русского на английский и наоборот. Третий тур: Знание блюд национальной кухни. Четвёртый тур: Сервировка стола по предметам, блюдам, цветовой гамме. Пятый тур: приготовление классических блюд. Пересол, недосол, внешний вид. К последнему туру осталось 24 участника и Сергей в их числе. Но мест на работу за границей всего 12.

И вот последний шестой тур: надо приготовить собственную холодную закуску. Какую хочешь. Набор продуктов — по желанию. Блюдо разделить на 12 одинаковых составляющих. Каждому члену жюри по части. Судей двенадцать. И каждый попробует все холодные закуски и выберет себе одного, по его мнению, лучшего, которого и увезёт с собой в консульство за границу на работу. А каждый второй участник пойдёт домой ни с чем. Вышли члены жюри. Они медленно проходили вдоль оставшихся конкурсантов и вальяжно садились за судейский стол. Шансов выиграть у Сергея не было. Рядом с ним стояли профессионалы. Двадцати четырехлетние парни с трёхлетним стажем работы в лучших ресторанах Москвы. С обширнейшим знанием вкуса элиты, в том числе и дипломатической. И вдруг Сергей увидел среди судей отца. Он узнал его сразу по лицу и по родинке. План в голове созрел сразу и в единственном варианте. Он будет готовить любимое блюдо отца — селёдку с горчицей по рецепту матери. Выиграть не выиграет, но хоть отца порадует, и матери, потом расскажет.

Все конкурсанты пошли к окнам выдачи продуктов. Все брали редкие продукты: креветок, желатин для заливного осётра, устриц и другие деликатесы. Когда Сергей попросил селёдку, горчицу, репчатый лук, сухой укроп, картофель и душистое подсолнечное масло, на пункте выдачи все удивились.

— Ты что, селёдкой хочешь конкурс выиграть? — изумились повара. — Возьми хоть осетрину.

— Не надо! — твердо сказал Сергей.

Расположившись на своём разделочном столе, Сергей неторопливо приготовил свою нехитрую закуску. Разделил её на части. Проткнул каждую пластмассовой палочкой, чтобы не рассыпалась. Перед подачей всех конкурсантов спрятали за ширму, каждому дали номер, чтобы жюри не видело, кого оценивает. К Сергею за ширму зашёл официант и на поднос с номером семнадцать положил его произведение. А дальше просто сиди и жди, пока судьи пробуют, а потом какой номер, выкрикнут, тот и в команде победителей. Через полчаса дегустация закончилась и стали выкрикивать номера. Номер семнадцать крикнули последним, двенадцатым по счёту. Когда проигравшие, которых не выбрали, покинули зал, ведущий объявил, кто из победителей к какому члену жюри подходит. Сергей подошёл к отцу и, не поднимая глаз, тихо сказал:

— Спасибо за Ваш выбор.

— Ты своим куском селёдки просто опрокинул меня в молодость, вызвал столько внутренних эмоций, — улыбнулся и сказал отец. — Если и дальше будешь так готовить, то мы с тобой сработаемся. Главное мне твоя еда нравится. Пока будут готовить загранпаспорт, две недели тебе на сборы. В начале месяца на три года уезжаем в Европу, он назвал страну. Я третьим консулом, а ты третьим поваром.

Дома мать была очень рада, что так всё удивительно сложилось. Хлопотала, собирала сына в дорогу. Просила ни в коем случае отцу ничего не говорить. Пусть живёт спокойно. Неделю ходили по родственникам, прощались. И всем мама говорила, какой он у неё красивый, умный и высокий. Дядьке Сергей отослал посылкой бутылку коньяка.

В начале месяца поездом Сергей уехал на три года к новому месту работы. По приезду с удивлением узнал, что дипломатическая миссия — это целый городок со зданиями, где живут сотрудники и их семьи, со школой, столовой, бассейном и т. д. Он работал на кухне третьим поваром. Над ним был ещё второй, первый, старший и шеф-повар. Отца видел только на приёмах в консульстве. Сергея, так как он хорошо знал английский, всегда ставили в зал. Готовился общий стол и он, переодевшись, стоял в зале, помогая гостям при выборе блюд. Однажды к нему подошёл отец и проходя тихо сказал:

— Как мне надоела эта европейская кухня. Хочется твоей селёдки.

— В следующий раз сделаю и незаметно поставлю на стол, — ответил Сергей.