Третье открытие силы

- Ну и что? Главное, что все это работает... Очень точно и с потрясающей эффективностью. А кто что вбил себе в голову, какие рассудочные сети на что расставил - мне-то до этого какое дело? Это - их собственные проблемы... Я не собираюсь тебя ни в чем убеждать, я просто пытаюсь объяснить тебе практическую сторону... Так что давай-ка мы ляжем спать, и когда с тобой что-то начнет происходить, ты немедленно меня разбудишь.

Примерно через час после того, как мы улеглись, я понял, что заснуть мне в эту ночь не удастся. Все тело пронизывала очень мелкая и неприятная адреналиновая дрожь, и стоило мне только закрыть глаза, как меня захлестнул поток каких-то совершенно идиотских видений, не имевших ничего общего со снами. Я был абсолютно уверен в том, что не сплю, так как отчетливо слышал плеск волн внизу и мирное сопение спящего Мастера Чу.

Сначала был ветер, который нес откуда-то труху и то и дело больно щелкал меня по затылку осколками гнилых орехов. Каждый удар высекал из моих глаз мощный сноп горячих янтарных искр.

Потом пошел керосиновый дождь. Когда очередной орех щелкнул меня по затылку, дождь воспламенился и мгновенно превратился в огненный снег, разлапистыми хлопьями замелькавший повсюду.

Я укрылся от него, спрятавшись в консервную банку, которая оказалась чужим автомобилем "Рено" с очковой задницей. Мне не терпелось узнать, почему задница у машины - именно очковая, а не какая-нибудь другая, но для этого необходимо было выбраться наружу, а сделать это я смог только после того, как запас огненного снега на небе исчерпался.

Осторожно открыв дымящуюся дверцу, я вылез наружу и обошел покрытую черными пузырями обгоревшей эмали машину. На крышке ее багажника красовались две цифры - два и один - гуськом друг за другом. Очко. Остальную часть надписи, обозначавшей марку автомобиля, видимо, отодрали на продажу подло подкравшиеся в огненной кутерьме разбойные подростки.

Решив, что лучше очко, чем ничего, я вернулся в машину и обнаружил, что Тома с детьми уже ждут меня там.

Мы поехали по длинной-длинной идеально прямой и совершенно пустой улице, зажатой между двумя бесконечными бетонными заборами. Я вел машину, что само по себе было странно, ибо этому занятию мне не доводилось предаваться еще ни разу в жизни. Тома сидела рядом и молча смотрела на дорогу. Дети о чем-то увлеченно спорили на заднем сидении.

Далеко впереди на дороге появилось нечто. По мере приближения, оно постепенно обретало очертания и через некоторое время превратилось в огненно-рыжую с бордовым отливом косматую собаку. Что-то в этой собаке меня насторожило, но я не мог понять, что именно, до того, как мы подъехали к ней вплотную. Но когда я затормозил, почти ткнувшись капотом автомобиля в живот этого невообразимого животного, мне все стало ясно. Столь занятного монстра я не видал еще никогда!

- Что это!? - ахнула Тома.

Дети застыли в неподвижности, и в зеркале заднего вида отразились их широко раскрытые от изумления рты.

Пес обошел машину слева и внимательно обнюхал ее крышу. Какие бы то ни было признаки агрессивности в его поведении отсутствовали, поэтому я открыл дверцу и выбрался из автомобиля. Тома тоже вышла, приблизилась к псу и по самые плечи погрузила руки в его мягкий и удивительно чистый огненно-рыжий с багровым отливом мех.

- Теплый какой! - сказала она.

Пес вильнул хвостом и чуть не вышиб при этом ветровое стекло.

- Э-э, потише! - воскликнул я.

После керосина этой таратайке уже ничто не страшно, - сказал похожий на молочную цистерну гигантский рыжий пес, в упор глядя на меня из-под спадавших ему на глаза косматых ушей.

- Что, допрыгался? - спросил он после секундной паузы. - Будешь теперь изгибаться до потери памяти.

Я хотел спросить у него, что он имеет в виду, но из-за сдавившего мое горло изнутри и снаружи надувного кольца сумел только прохрипеть что-то нечленораздельное.

- Жмет бублик-то?.. - покачал огромной головой рыжий пес и в его безразличных глазах тенью промелькнуло сострадание. - Надо бы пар спустить...

И прежде, чем я успел что-либо сообразить, он быстро повернулся и поднял заднюю лапу, которая вследствие невообразимой огромности странного животного, оказалась при этом у меня над головой. По поверхности меха рыжего пса в направлении его промежности пробежали черные электрические молнии, и я почувствовал, как острая струя раскаленной кислоты брызнула прямо на сдавливавший мою шею невидимый бублик. Бублик лопнул, и все то, чем он был надут, огненно-горьким ручейком потекло внутрь тела сквозь дырку, прожженную струей волшебной мочи странного зверя в моей шее чуть пониже выпирающего кадыка.

- Я гляжу, ты тут основательно увяз, - сказала Тома, - мы поехали, будем ждать тебя дома.

Она помахала рыжему псу рукой, на что тот кивнул головой, словно они были давними друзьями, села за руль, и они куда-то укатили.

- Откуда она знает, в какой стороне находится дом? - спросил я, ни к кому не обращаясь.

- Женщина... - сказал рыжий пес. - Непостижимое существо...