Третье пророчество

Но забавное заключалось вовсе не в этих фактах, а в том, что Николай Дмитриевич с тех пор и до сегодняшнего дня остался очень дружен – с кем бы вы думали? – с Ириной Протопоповой! Такова, кстати сказать, была судьба всех мужчин, которые с ней знакомились и с которыми она сама желала поддерживать отношения. Конечно, в случае с Николаем Дмитриевичем речь шла о дружбе и ни о чем больше, но если говорить о других мужчинах в жизни Ирины Протопоповой, то они так и тянулись потом всегда за ней, словно крысы за волшебной флейтой Нильса из известной датской сказки. Порой поздними вечерами, когда Ирина возвращалась с эфира в квартиру своего музыканта, туда же сбегались с тортиками и коньяком и первый ее муж, телережиссер, и кое-кто еще с телевидения, и даже майор в отставке, а ныне банкир Карписонов. Все они вместе с самим музыкантом и его папой усаживались на кухне вокруг стола и влюбленными глазами смотрели на Ирину Протопопову, и было в этих сценах что-то от древнего идолопоклонничества.

– Это не просто женщина! – однажды мудро сказал телережиссер, высоко подняв указательный палец, своим собратьям по несчастью, среди которых был и бывший майор Карписонов (они, кстати, теперь все очень дружили). – Эта женщина послана нам Богом в качестве наказания нам, мужчинам, за все наши прегрешения!

И все с ним согласились.

* * *

Николай Дмитриевич, разумеется, не входил в клуб мужей и любовников Ирины Протопоповой, но вот дружил с ней с искренним удовольствием. При всех своих странностях Ирина была блестящим профессионалом, а это качество – довольно редкое по нынешним временам – генерал особенно ценил в людях, какой бы там ни была их частная жизнь. Кроме того, что Протопопова обладала так называемой телехаризмой,

то есть способна была прошибить стекло телевизора и, что называется, дотянуться до зрителя рукой, а выражаясь еще проще, повести многомиллионную аудиторию в любом известном только ей направлении, – так вот, кроме всего этого, было у нее и еще одно редкое профессиональное качество. Как журналист, Протопопова умудрялась находить совершенно уникальные темы и раскапывать удивительные истории. И помимо этого, был у телекрасавицы еще один очень редкий дар – оказываться в нужное время в нужном месте, как говорят в американских фильмах.

* * *

«Вот именно, в нужное время и в нужном месте!» – подумал сейчас Николай Дмитриевич, вспоминая репортаж Протопоповой, который он на днях увидел по телевизору. Красивая Ира Протопопова стояла на фоне центра «Плаза» в Осло, где проходила международная конференция по вопросам континентального шельфа в Баренцевом море, в которой участвовала, конечно, и российская делегация. А потом съемки продолжились уже в самой «Плазе»...

Николай Дмитриевич быстро набрал номер мобильного телефона Протопоповой.

– Привет, красавица! Ты уже в Москве?

– Не спит разведка! Приятно слышать, Николай Дмитриевич. Только что вернулась из Осло.

– И как там – в Ослином царстве?

– Жутко, товарищ генерал! – радостно отрапортовала Ирина. – Инфляция, безработица, голодающие трудящиеся, народные бунты повсюду.

– Ты мне скажи, красавица, много ты там наснимала? – не утерпел скорее перейти к делу Николай Дмитриевич.

– Как обычно...

– А остались у тебя эти, как вы их там называете... отходники?

– Чего-чего? – переспросила Ирина и тут же, поняв, что имел в виду генерал, расхохоталась. – Исходники, Николай Дмитриевич, исходники! В смысле исходный материал.

– А я думал, что отходники, потому что это то, что вы не показываете по ящику, ну в том смысле, что они идут у вас в отход.

– Гениально, мой генерал! Теперь я их так и буду называть – от-ход-ни-ки! Гениально!

– А где ты сейчас, красавица моя?

– Как всегда, на посту. В Останкино, Николай Дмитриевич!

– Так вот ты сиди там и никуда не уезжай. Я сейчас к тебе приеду! – заволновался генерал. – А эти отходники у тебя с собой?

– Так точно, товарищ генерал!

* * *

В кафе на первом этаже Останкино, несмотря на поздний час, жужжала многочисленная публика. Здесь пересекался на недолгие мгновения реальный и виртуальный мир России, и любой простой телезритель, случайно попавший в телецентр, чтобы посидеть на задней скамейке на записи какой-нибудь лотереи, а то и на самом «Поле чудес», мог запросто увидеть за соседним столиком известного телевизионного человека. А при большом желании с ним даже можно было вступить в короткий разговор. Наиболее отчаянные любители телевизионных искусств и вовсе могли подойти к своему любимому виртуальному персонажу, слегка хлопнуть его по плечу и бодро поинтересоваться:

– Как жизнь, Лева?