Третье рождение Феникса

- Я нашла материалы из архива Лонгиновых, которыми пользовался… Панкрат Раздольный! - торжественно заявила она.

Глаза сыщика на миг просветлели, он вынырнул из своих мыслей и взглянул на Еву с проблеском интереса. Который, впрочем, потух после того, как она все рассказала. Допустим, архивные данные изучал Феликс Мартов; допустим, их изучал еще кто-то… это никак не объясняло причины убийства и, следовательно, не приближало к убийце. А содержание этих самых материалов и вовсе смехотворно.

Он пробежал глазами по листкам, и его настроение окончательно испортилось.

- Ева! Мы с тобой не в тупике. Мы в каменном мешке, откуда нет выхода! - с притворным трагизмом воскликнул Всеслав. - Что прикажешь делать дальше? Куда идти? Кого искать?

Притворялся он совсем чуть-чуть, потому что действительно не знал, как быть.

- Ехать в Костров! - решительно сказала Ева. - Немедленно. Завтра же!

- Послуша-а-ай, это несерьезно, - возмутился сыщик. - При чем Костров? Что там делать? Ловить полоумного Лудкина? Или выяснять, как один ревнивец прикончил другого? Возможен вариант - влюбленный безумец убрал с дороги счастливого соперника! И то и другое - пошло и скучно… ты не находишь?

- Посмотри сюда! - сердито сказала Ева, тыкая пальцем в измятый листок. - Видишь?

- Что?

- Костров! В этом городке могут проживать потомки Лонгиновых! Как ты не понимаешь…

- Какие потомки? - раздраженно перебил ее Смирнов. - Полагаешь, Мартова прикончил кто-то из Лонгиновых, защищая фамильную честь? Ева, я тебя умоляю! Мы живем в двадцать первом веке!

И тут в его памяти сама собой всплыла фраза, произнесенная Риммой: «Вершинин лежал в беседке мертвый, с ножом в груди».

- С ножом в груди… - пробормотал сыщик. - С ножом в груди. И Мартов лежал с ножом в груди… Погоди-ка! - остановил он Еву, готовую пуститься в пространные рассуждения. - Не мешай.

Мысли побегали по кругу, но так и не выстроились в упорядоченную цепочку и рассыпались на отдельные фрагменты.

- Кто еще лежал с ножом в груди? - удивленно спросила Ева.

- Сергей Вершинин. Убийство в Кострове, о котором рассказала Лудкина! Вершинин тоже был убит ножом.

- Ты разговаривал с Марией Симанской? Она пришла в себя?

- На несколько минут… и я не успел ни о чем ее расспросить. Мне надо позвонить! - всполошился Смирнов. - О, черт! У них же нет телефона! Завтра утром придется ехать. Симанской должно стать получше, и она сможет ответить на мои вопросы. А пока…

Он поспешно набрал номер родителей Мартова.

- Лаврентий Васильевич? Это Смирнов беспокоит. Вам знаком городок Костров? Нет? - Лихорадочное возбуждение на лице сыщика сменялось разочарованием. - Никогда не слышали такого названия? Анастасия Юрьевна тоже? Спасибо… Извините за поздний звонок.

- Мартовы о Кострове ничего не знают? - уточнила Ева.

Славка удрученно покачал головой. Номер господина Михалина он набирал уже без энтузиазма. Тарас Дмитриевич не спал, пребывая в легком опьянении.

- Костров? - с недоумением переспросил он. - Это кто такой?

- Не кто, а что! Название города. Приходилось слышать или бывать?

- В Кострове? Нет… никогда, - невнятно ответил Михалин. - А где это?

Смирнов еще на что-то надеялся.

- А господин Мартов не упоминал о Кострове? Вы не торопитесь, Тарас Дмитриевич, подумайте, - с нажимом произнес он. - Может быть, он туда ездил по делам? Или у него там были знакомые?

На другом конце трубки повисло молчание.

- Не припоминаю, - наконец вымолвил бывший гимнаст. - Ничего такого… Нет. Костров… первый раз слышу!

- К Феликсу Лаврентьевичу не приезжали гости из Кострова? - не сдавался Всеслав.

- Нет, кажется… во всяком случае, я об этом не знал.

- Не торопитесь, подумайте - без особой надежды повторил сыщик. - Возможно, незначительный эпизод…

- Не торопиться?! - вдруг перебил его Михалин. - Вам легко говорить! У нас… вернее, у вас… осталось пять дней!

В трубке раздались гудки. Брови Смирнова поползли вверх.

- Что он имеет в виду? То шесть дней осталось, то пять… Что за сроки? И кто их установил?

Только сейчас он почувствовал, как сильно хочет спать. Часы показывали половину первого ночи.

- Возьми эти листки, - не выказывая ни малейшей жалости, сказала Ева. - И прочитай их внимательно.

Смирнов добросовестно попытался исполнить обещанное, но сон распорядился иначе. Едва добравшись до подушки, сыщик провалился в блаженную дремоту и проспал до утра без мыслей и сновидений.

В ночи шел снег. Крупные снежинки залетали из черноты открытой форточки в комнату, опускались на подоконник и таяли… Они знали все и обо всем, не обременяя себя ни пристрастиями, ни мучительными сомнениями, и проживали свое время мимолетно, превращаясь из замысловатого кристалла в простую капельку влаги, которая испарялась, чтобы возвратиться туда, откуда она пришла. Вечное движение по кругу…

***

К утру Римма позволила себе отдохнуть. Маше стало лучше - жар уменьшился, дыхание выровнялось, и беспокойный бред сменился крепким сном. Антибиотики отлично делали свое дело.

Настойчивый звонок Смирнова разбудил подруг. Маша открыла глаза, попросила горячего чаю.