Третье рождение Феникса

«Убить вымогателя… Смогу ли я? - снова отдался своим мыслям Михалин. - Он может оказаться физически сильным, тренированным человеком. Мне не удастся застать его врасплох. Я не знаю, где он живет, кем работает. Единственный шанс - покончить с ним прямо во время встречи. Но он не дурак - наверняка обставит все как положено, предпримет меры безопасности. Моя попытка провалится, и тогда… он начнет мстить. Или нет? Ему что-то нужно от меня! Он добивается какой-то неизвестной мне цели».

Тарас сел в кресло и принялся перебирать в уме возможные варианты развития событий. Ничего утешительного. Как ни крути, а неприятностей не миновать.

- Придется его убить! - прошептал бывший спортсмен. - У меня нет выбора. Непонятно, каким образом он узнал…

Михалин вскочил и подошел к окну. Снег лежал повсюду - белый, искристый, - синие пятна и полосы на нем казались широкими мазками небесной кисти. Красное, морозное солнце стояло высоко. Весь этот блеск и красота природы действовали удручающе, составляя разительный контраст тому, что творилось в душе Тараса.

Телефонный звонок заставил его вздрогнуть.

- Не передумал? - с нескрываемым сарказмом спросил голос.

- Нет.

- Правильно. Тебе пора спасать свою шкуру, приятель! И как можно скорее. Не забывай, речь идет не столько о тебе…

- Замолчи! - перебил его Михалин, мгновенно покрываясь потом под дорогой рубашкой. - Вдруг телефон прослушивается!

- Это твои проблемы! - захохотал неизвестный. - Кого мне бояться? Я чист, в отличие от некоторых.

- Хватит! Давай о деле. Где и когда?

- Не торопись. Спешка не присуща поведению настоящих мужчин, - с нотками издевки заявил голос. - Знаешь кафе «Якорь» на набережной? Приходи туда через час. Будешь нарушать мои правила - не договоримся!

Сразу после того, как шантажист положил трубку, Тарас позвонил Гусеву. Начальник службы безопасности был не в настроении - устал, забегался, голова раскалывалась от выпитого накануне в клубе, где он изредка позволял себе расслабиться.

- Петр, ты проверял помещения и телефоны фирмы на предмет прослушки?

- Конечно, Тарас Дмитриевич. Это же моя обязанность, - ответил Гусев. - Все в порядке.

- А мою квартиру?

- Тоже. Вроде ничего не обнаружили.

- Что значит «вроде»? - взорвался Михалин.

- Стопроцентную гарантию дать трудно, - начал оправдываться Гусев. - У нас оборудование устаревшее. Вы же сами отказались от предложения японцев по поводу…

- Ты мне зубы не заговаривай! - перебил его Тарас. - Скажи, сколько надо денег, я выделю.

- Хорошо. А что случилось?

- Надеюсь, пока ничего. Будь любезен, забери своих ребят из моего двора. Могу я к любовнице съездить без чужих глаз, в конце концов?!

Гусев хотел возразить, но передумал. За годы работы на частных предпринимателей он твердо усвоил: хозяевам лучше не перечить. Настроение у них меняется, как у капризных барышень, - то подай охрану, то убери, то снова подай. Хозяин - барин!

Кафе «Якорь» представляло собой обычную забегаловку, где всегда было полно любителей пива и морепродуктов. Господин Михалин с трудом нашел свободное место, взял себе кружку баварского и порцию жареных мидий. Посетители кафе обращали на него внимание - уж больно не вписывался этот безукоризненно одетый и причесанный джентельмен в окружающую обстановку.

Ни есть, ни пить ему не хотелось. Лениво пережевывая мидии, Тарас прикидывал, каким способом ловчее всего будет лишить человека жизни. От этих мыслей аппетит пропал окончательно. Никакого оружия у него с собой не было, а шантажист явно не похож на безмозглую овечку, которая отдаст себя на заклание. Да и людей в «Якоре» набилось - яблоку упасть некуда. Неподходящее место для убийства.

Прошло четверь часа. Мидии были съедены, пиво наполовину выпито - а к господину Михалину так никто и не подошел, не подсел, не заговорил. Запах рыбы и пива становился все гуще, от него подташнивало.

Следующие четверть часа тянулись мучительно медленно. Когда и они истекли, Тарас поднялся со стула и начал пробираться к выходу. С наслаждением распахнул дверь - холодный воздух обжег разгоряченное лицо; на парковочной площадке худой мужчина разгребал снег. Тарас подозрительно покосился на него, оглядываясь, подошел к машине. Кто-то прикрепил к лобовому стеклу записку: «Жду тебя в цветочном магазине «Ландыш». Время в записке не указывалось.

Господин Михалин закипал. Но в данном случае условия диктовал не он, поэтому приходилось подчиняться. Чтобы найти этот дурацкий «Ландыш», он исколесил несколько улиц. В магазине было тепло, пахло землей и цветами.

- Вам букет подобрать? - с улыбкой спросила продавщица.

Такого красавца она видела впервые. Наверное, артист… или стриптизер. С его внешностью заниматься чем-либо другим просто неразумно.

- Я пока посмотрю, что у вас есть, - неопределенно ответил Тарас, стараясь держаться у окна и не выпускать из виду машину.

Продавщица вернулась к своему занятию - она расставляла на полке горшки с геранью и цикламенами. В магазин вбежал мальчишка лет семи, в вязаной шапке и шарфе, обмотанном вокруг шеи. Он вытащил из варежки записку, протянул ее Тарасу и шепнул:

- Это вам, дяденька.