Третья сила

– Ты намного важнее, – тихо согласился король, с нескрываемой нежностью поправив выбившийся из моей прически локон. – Но кричать об этом я не буду. Достаточно того, что ты это знаешь. И понимаешь, что такое долг, от которого невозможно отказаться. Да и как иначе? Ведь на тебе висит точно такой же… конечно, я не знаю, как повернется наша жизнь. Что будет с нами и какие трудности нас ждут. Но очень постараюсь не допустить ситуации, в которой мне пришлось бы делать такой жестокий выбор.

– Да, – тяжело вздохнула я. – Насчет долга вы правы: хороший правитель – это правитель, который думает, в первую очередь, не о себе, а о тех, ради кого он согласился взять на себя бремя власти. И, наверное, если бы вы ответили иначе, я бы сейчас развернулась и ушла. Но я действительно понимаю, что это – очень трудный выбор. И я бы тоже не хотела, чтобы тот, кто мне дорог… и тот, кому дорога я… вдруг оказался на таком перекрестке.

– Достойный ответ, – с грустью уронил король, когда я снова опустила глаза. – Но ты так и не сказала самого главного.

– Я… я просто сомневаюсь, что это – хорошая идея, – откровенно занервничала я. – Потому что у меня очень много недостатков… я терпеть не могу платьев… ругаюсь, когда считаю нужным… ворчу, сомневаюсь и ужасно не люблю золотых клеток… по утрам и вечерам я в обязательном порядке тренируюсь с оружием… я должна буду часто уезжать на неопределенное время… и у меня много друзей, которые непременно станут претендовать на мое внимание. А еще мой друг – настоящий, хотя и бывший, демон. Один брат – полудемон, второй обожает жечь все вокруг, третий сводит с ума одним лишь взглядом, четвертый швыряется молниями, еще двое – оборотни с безобразными манерами… и вообще… во сне я стягиваю на себя одеяло! Неужели вы готовы мириться с моим ужасным характером, чтобы получить сомнительное звание моего мужа?!

Эннар Второй шумно выдохнул.

– Святые небеса… Гайдэ, я готов смириться почти со всем на свете, если это поможет тебе чувствовать себя спокойно!

– Даже с нагло отобранным одеялом? – блестя глазами и едва сдерживая дурацкую улыбку, поинтересовалась я.

– Даже, – король ласково провел кончиками пальцев по моей шее и тоже улыбнулся. Открыто, искренне, с таким невероятным облегчением, что я вдруг почувствовала, как стремительно рушится между нами невидимая стена. При этом глупое сердце грохотало уже так, что за ним почти не стало слышно треска огня в камине. Щеки пылали. Пальцы нервно подрагивали. А на языке все время крутились какие-то колкости.

– Только учтите: я не привыкла к дворцам и известной вам роскоши…

– Всего-то? – хмыкнул Эннар Второй, уже гораздо увереннее и с видимым удовольствием погладив мои волосы. – Если потребуется, я велю построить самую маленькую и нищую лачугу в любом месте столицы, какое тебе понравится.

– И еще я не люблю пышных приемов и важных торжеств…

– Хорошо, мы будем встречать гостей прямо на лестнице, в дерюгах и лаптях, чтобы тебе было комфортно.

Я хмыкнула.

– Ваш церемониймейстер этого не одобрит…

– Тогда я его уволю к лешему и найму нового. Старому Шенгу все равно уже пора на покой, а молодого я сразу предупрежу, что не терплю возражений.

– Я тоже не терплю. И, кроме прочего, ничего не смыслю в государственных делах… – упорно попыталась вывернуться я.

– Пустяки, – ласково погладил мою щеку король. – Думаю, мы это уладим. К тому же в государственных делах смыслю я, а женщинам у нас вообще не принято в это вмешиваться. Так что никто не удивится тому, что ты избегаешь подобных проблем.

– Да я не привыкла ничего избегать, – неожиданно нахмурилась я, но его величество только тихо, облегченно рассмеялся. А потом осторожно обнял и, коснувшись губами моего лба, мягко улыбнулся.

– Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится, Гайдэ, – меня снова ласково поцеловали, успокаивая, возвращая потерянное равновесие и мягко убеждая в своей правоте. – Избегать или же активно участвовать во всех делах, какие покажутся тебе важными. Носить корону или выкинуть ее в самый дальний угол своей комнаты. Одеваться Фантомом или благородной леди. Ты можешь жить здесь или каждый день возвращаться в Скарон-Ол… никто не прикует тебя цепями к стене. Поверь. Даже я.

– И что, это все? – с сомнением переспросила я, рискнув не просто посмотреть на его смягчившееся лицо, но и осторожно коснуться груди, где под рубахой так же неистово, как и мое, колотилось сумасшедшее сердце. Гулкое, взволнованное, счастливое. В ответ с облегчением ощутила, как меня, наконец, обнимают сильные руки. Но все равно упрямо спросила:

– Неужели никаких больше рамок, ваше величество? И совсем никаких условий?

– Только одно, – неслышно прошептал король, наклоняясь к моему лицу. – Пожалуйста, называй меня просто по имени…

Послесловие

Cos sie konczy, cos sie zaczyna…[1]

Когда в небе над Скарон-Олом разгорелась неестественно яркая звезда, дворец четырех владык настороженно притих и на всякий случай окутался дополнительным слоем защиты.