Третья сторона Силы

Но на десятой обнаруженной планете нам повезло. Один из аракшитов под управлением лишь недавно обращённого ракшаса обнаружил живое существо. Это была какая-то инопланетная разумная форма жизни. Тварь визжала, кричала на общем языке и умоляла убить её. Подобная просьба смутила моего подчинённого, а потому он тут же связался со мной, чтобы доложить о происшествии.

Я телепортировался на планету и подошёл к ценному свидетелю.

— О великий, прошу, выслушай меня, а потом убей! — Просьба инопланетянина была довольно оригинальной, а его мерзкий вид полностью синхронизировал наши желания.

— Говори.

— Меня зовут Ракритарикерак. Я последний представитель нашей расы. Двести лет назад наша великая провидица изрекла пророчество: жизнь на нашей планете будет полностью уничтожена, но последний из выживших сможет отомстить Врагу, рассказав о нём величайшему существу в галактике. И вот, ты предо мной. Выслушай же мой рассказ…

— В этом нет необходимости. — Остановил я ожидающееся изложение эпоса размером в сто тысяч стихов. Вместо этого я вломился в сознание непризнанного поэта и считал его воспоминания.

Пророчество, как всегда, было туманным и загадочным. Его тут же объявили ложным, но немногочисленные посвящённые сформировали тайный орден, который готовился к описанным событиям. Приготовления заключались в передаче тайного знания, а также в постройке чудо-машины непонятного назначения.

Первым признаком приближающегося конца стало нашествие аракшитов. Большая часть населения планеты погибла, но тайный орден выжил, спрятавшись в старых шахтах. Шли годы, запасы продовольствия подходили к концу, но зато работа над пророческим механизмом тоже заканчивалась. И вот, девять дней назад сбылась вторая часть пророчества — на планету напал Враг. Именно так это явление называлось в пророчестве.

В тот день Рак-чего-то-там сидел на солнце рядом со входом в шахту и наблюдал за небом. Он должен был предупредить, если на горизонте появятся аракшиты, а его товарищи собирали скудный урожай на ближайших полях. Вскоре после полудня солнце заслонила внезапно набежавшая туча. Внимательно присмотревшись, Ракритарикерак увидел, что это не туча, а чёрный туман, спустившийся с небес.

Неведомое явление напоминало туман. Оно бурлило и размахивало щупальцами, надвигаясь со всех сторон. Тьма опустилась на землю, а воздух наполнился гудением, жужжанием и громыханием. Несколько аракшитов вылетели из-за гор и атаковали туман, но тот просто поглотил их. Аракшиты выглядели беспомощными искрами на фоне бесконечной тьмы.

Когда тьма приблизилась, свидетель будто отмер и осмотрелся по сторонам. Лоскут чёрного тумана накрыл его товарищей и за секунду превратил их в пятна слизи, растекающиеся по земле. В страхе он кинулся вглубь шахты, выкрикивая «Враг пришёл». Заслышав его крики, руководитель ордена отдал команду активировать машину, и паникующий Ракритарикерак влетел прямо в появившуюся на его пути сферу.

Машина оказалась банальным генератором силового сферического щита, внутри которого и оказался свидетель. Там он просидел в трансе и медитации семь дней. Только благодаря длительным тренировкам на протяжении всей жизни инопланетянин смог протянуть столько времени без еды, воды и доступа воздуха. Когда щит рассеялся, он обнаружил, что все помещения шахты сильно пострадали, а от оборудования не осталось и следа. Выбравшись на поверхность, Ракритарикерак увидел лишь безжизненную планету. Всё что ему оставалось — это ждать, когда с небес спустятся аракшиты, и сбудется последняя часть пророчества.

Я несколько раз просмотрел воспоминания инопланетянина и выяснил одну вещь. Он был одарённым, чувствительным к Силе. Его собственных способностей не хватило бы даже на то, чтобы сдвинуть спичку, но зато он мог чувствовать потоки Силы и видел, что же на самом деле делал этот Враг.

Чёрный туман действительно уничтожал Силу. Просто приблизившись к нему, аракшиты становились обычным скоплением материи, которое не могло больше поддерживать в себе жизнь. Атаки будто вязли в этой тьме, не в силах рассеять её. И я понял, почему не мог найти места битвы. Я искал всплески Силы, а нужно было искать её угасание. Теперь я был уверен, что смогу найти и остановить непонятного Врага, кем бы он ни был.

Я посмотрел на распростёртое передо мной тело и уничтожил его Сферой Небытия. Эта тварь жаждала воссоединиться с душами своих сородичей, и у меня не было повода отказывать ей в этом.

Переместившись на базу, я сел в медитацию и принялся отслеживать течение Силы во всей галактике. Всего через сутки я почувствовал, как ярко горевший до этого огонёк населённой аракшитами планеты померк и спустя несколько минут погас.

Я немедленно созвал ракшасов с нескольких тысяч ближайших планет. Каждый из них явился в сопровождении войска аракшитов, после чего сводная армия Последней Империи выдвинулась к месту событий. В отличие от меня аракшитам нужно было время для перемещения через всю галактику, так что до планеты мы добрались только через пять часов.