Третья стража

— Ну, предупредить, помочь, может быть…

— Ах, помочь! — хмыкнул Уно.

— Помочь не наломать дров!

— А я и не собираюсь ломать… дрова, — Уно неожиданно затормозил и развернулся к ГИ лицом. — Я не знаю мир, откуда вы родом. И не знаю, что принято делать в вашем мире когда другим плохо. Может у вас принято быть лишь сторонними наблюдателями, но в нашем мире… И я не успокоюсь до тех пор, пока этот здешний мир не расшатаю так… Что все эти фрамы старцы и прочие паразиты…

— Но, послушайте, Уно, — растерянно пролепетал ГИ.

— Не хочу слушать! — отрезал Уно, сам того не замечая, что повторяет слова несчастного Гомункулуса. — Пора не только болтать, но и делать, хоть что-то!

Уно в ярости развернулся и налетел на огромный волосатый столб, совершенно неожиданный в этом проклятом тумане.

Уно вскинул голову вслед за уходящим ввысь столбом и увидел, что его внимательно изучает огромный, неестественно огромный глаз.

19

Сумк удивленно повертел головой. Туман остался где-то далеко в верху, здесь плавали лишь жалкие ошметки.

На небольшом пятачке, в тихой и уютной ложбинке, расположилось сотни три чистеньких и опрятных старичков. Похоже у старичков был тихий час. Сбившись в небольшие кучки, старички мирно посапывали, изредка вздрагивая во сне и аппетитно чавкая.

— Старцы! — брезгливо поджав губы, прошептал Путник.

Берк угрюмо кивнул, а Сумк удивился:

— За что вы их так не любите?

— Интеллектуальные клопы! Их не только я не люблю, их никто и нигде не любит. И скажите спасибо, что мой драгоценный братец Шаркан не успел дать и вам повод их не любить.

— Спасибо, — машинально сказал Сумк, разглядывая окружающий пейзаж.

Местность вокруг, ничуть не напоминала знакомый овраг, куда Сумк прыгнул вслед за всеми. Как только серая пелена не спеша поднялась, Сумк с удивлением обнаружил, что стоит на небольшом холме. Рядом растерянно озираясь стоит Берк и Путник, но этот-то, как раз с таким видом, как будто каждый день только и делает, что прыгает в овраги, а попадает на холмы. Прямо перед ними расстилалась эта самая ложбинка, с лежбищем загадочных старцев, внушающих такое отвращение Путнику.

— Уже насосались! — зло процедил Путник и стал спускаться с холма, стараясь не смотреть в сторону лежбища.

Сумк еще раз окинул все внимательным взором, но нигде не увидел даже следов: ни Крака, ни тем более ужасного Черного Квадрата. Сумк скептически хмыкнул и двинулся вперед стараясь ступать по единственным хорошо различимым следам, следам — Путника. Замкнул караван Берк, вновь ставший прежним — сильным и ловким охотником, и в руках у него вновь был верный арбалет.

Дальше нам нельзя! — Путник вдруг резко затормозил, так что Сумк, шедший следом, по инерции налетел на его спину. Спина была твердая и холодная на ощупь, словно под одеждой Путника был панцирь. Сзади Сумка наподдал Берк, и Сумк успел подумать, что можно посочувствовать металлической болванке, когда она находится между молотом и наковальней, а она ведь все таки металлическая…

Впереди в тумане стала вырисовываться гигантская ажурная конструкция: этакая вместительная посудина со множеством причудливых ножек. «Ножки» зашевелились, сооружение пришло в движение и стало видно, что это огромный, словно водонапорная башня, паук. Посреди единого головобрюха торчал безобразный глаз величиной с небольшое озеро. А внизу совершенно крошечный, почти незаметный рядом с безобразной паучьей лапой стоял Уно, и к его ногам испуганно жался пес.

20

— Ну, чего уставился?! — крикнул Уно, запрокинув голову.

— Вы бы лучше в глаза ему не смотрели, на всякий случай, — заскулил пес ГИ. Сам он лег у ног Уно, закрыл глаза, а для верности накрыл морду лапами.

В бессильной ярости бросился Уно на гигантскую паучью лапу: колотя кулаками и вырывая клочья шерсти…

Паук шевельнулся, и словно холодные скользкие пальцы проникли в мозг Уно: неспешно копошась в мыслях и перебирая копилку памяти. Перед широко распахнутыми глазами Уно вдруг возникли цветовые пятна, завертелись, сложились узнаваемые картинки, и вот уже воспоминания детства шальным калейдоскопом.

Потом «пальцы» напряглись, силясь вырвать все мысли как единый больной зуб и… ослабли.

Паук заворочался и подцепил Уно когтем за шиворот.

Впившись двумя руками в соседнюю паучью лапу, Уно попытался вырваться освободиться, но паучья шкура под руками треснула, и Уно повис в воздухе, зажав в руках жалкий клок шерсти. Под вырванным клоком на лапе паука явственно блеснул металл.

— Консервная банка?!! — пораженно вскрикнул Уно, а пес ГИ еще сильнее вжался в землю и тихонько завыл.

21

— Если вы собираетесь стрелять, — спокойно сказал Путник застывшему рядом Берку, — то теперь как раз самое время. И цельтесь, пожалуйста, в глаз!

Берк, как механический автомат, медленно, невыносимо медленно поднял свой огромный арбалет…

— Стреляй! Ну же, стреляй!!! — нетерпеливо вытанцовывал рядом Сумк.

Не обращая ни на кого внимания, спокойно и сосредоточенно, Берк очень тщательно прицелился и наконец выстрелил.