Третья стража

Тропа, ведущая к поселку, петляла под древесными кронами. Тут росли такие же деревья-гиганты, увитые цветущими лианами, как в холмах перед лагерем шокатов, но ближе к Трем Дубам среди местных пород попадались пришельцы с Земли, эвкалипты, канадские клены и пирамидальные тополя. Остров лежал в зоне субтропиков, однако под лесной сенью царила приятная прохлада – солнечные лучи не могли пробиться сквозь густую зелень. Пахло цветами, свежей листвой и медом, в воздухе гудели пчелы, и откуда-то с высоты, с верхнего яруса ветвей, доносился птичий щебет. Очень благоприятная среда обитания, подумал Глеб. Рай, да и только!

Они шли по тропинке, Тори и Сигне впереди, Глеб с вороным и серым следом. Женщины о чем-то шептались – кажется, Сигне посвящала Ту, Что Ловит Облака Руками, в тайны макияжа и косметики. Удивительно, но такие вещи здесь тоже имелись, хотя Глеб не понимал, откуда они берутся. В ответ на его вопросы Сигне говорила, что в Щели есть все, а Черемисова такие вещи вовсе не интересовали. Он был неприхотлив в быту – ходил в шортах и гавайке, рыбачил, огородничал и всю мебель в доме изготовил сам.

Тори принялась рассказывать об украшениях из бронзы и серебра – их для Людей Кольца и других племен делали Кузнецы. Керы сейчас разбили лагерь около их поселений, и эта стоянка была самой долгой в нескончаемом странствии, примерно на год. Путь от острова до предгорий за Пещерами, где жили Кузнецы, был не близкий, но и не такой далекий – на авиетке можно часа за четыре добраться. Глеб надеялся не раз посетить своих учеников и новых родичей, отца, мать и сестер Тори.

– Полечу к твоему народу и этим Кузнецам, – сказала Сигне Хейгер, словно подслушав его мысли. – Хотелось бы взглянуть на их работу. Обязательно полечу, когда ситуация будет поспокойнее. Сейчас не знаешь, чего ждать… Того и гляди, шериф объявит мобилизацию…

Над планетой кружил подозрительный корабль, так что мобилизация и осадное положение не исключались. За двенадцать дней, что Глеб и Тори прожили в Трех Дубах, их дважды посещал магистрат Каррера, расспрашивал про плоскомордых убийц, говорил, что их обоих попросят в скором времени явиться в ратушу. Вид у него был мрачный и обеспокоенный – очевидно, к визиту чужаков магистраты относились со всей серьезностью. Впрочем, и шериф, прилетевший к Людям Кольца, когда Глеб со всем отрядом вернулся из Пещер, не скрывал тревоги – взглянул на убитых плоскомордыми, нахмурился и буркнул: «В нашем раю только черта не хватало!»

Глеб так ждал гостей с острова, так надеялся увидеть людей Земли, своих современников – даже, может быть, из России, из Питера… А встреча вышла невеселой.

* * *

От Пещер к стану керов ехали быстро, с одной ночевкой, везли металл и тела погибших. Добрались утром, часа через два после солнечного восхода, миновали половину лагеря до серединной площадки, где стояли фургоны и шатры старейшин; там спешились и сняли трупы с лошадей.

Начал собираться народ. Однако люди не подходили близко, даже родичи Той, Кто Печет Лепешки, и Того, Кто Родился под Второй Луной, и Глеб не слышал криков и рыданий. Толпа окружила площадку плотным кольцом, оставив место для старейшин, военных вождей и целителей.

Тот, Кто Держит Ладонь на Кольце, взглянул на мертвые тела, покачал головой в изумлении, спросил:

– Это случилось в Пещерах?

– Нет, – произнес отец Тори. – С неба спустились чужаки, похожие на людей, но не люди. Трое. Напали на наших молодых, убили девушку и парня. Тогда наши расстреляли их из арбалетов. Один был ранен, но жив. Тер Шадон Хаката говорил с ним на своем языке.

Старейшина повернулся к Глебу. За его спиной стояли военные вожди.

– И что сказал чужак?

– Что нас всех убьют. Я думаю… – начал Глеб, но кто-то в толпе выкрикнул:

– Летит! Птица с острова в небе!

– И правда, летит, – подтвердил Тот, Кто Крепче Быка, задрав голову вверх.

Крылатый белый аппарат приближался с юго-востока, летел низко – может быть, в сотне метров от земли. Керы, щурясь на солнце, смотрели, как маленькая авиетка кружит над лагерем. За арбалеты и клинки никто не хватался – островитяне не были врагами.

Пожалуй, лишь два целителя не глядели в небеса – они тихо переговаривались, склонившись над мертвецами. Ученики окружили их.

– Никогда не видел таких ран, – пробормотал Тот, Кто Ведает Травы. – Будто огонь прожег тело насквозь… Жуткое оружие!

– Жуткое, – согласился Тот, Кто с Легкой Рукой, и поднял взгляд на Глеба. – У вас на Земле такое есть?

– У нас и пострашнее найдется. – Глеб тоже посмотрел на убитых. – На Земле столько всякого оружия, что нас ничем не удивишь.

Это было не совсем правдой – какое оружие у плоскомордых, он не представлял и теперь сожалел, что его закопали. Надо бы прихватить с собой да испытать! На раны от огнемета не похоже, костная ткань рассыпалась пылью словно при атомном взрыве… температура очень, очень высокая… Лучевое оружие?.. Лазер?..