Третий лишний

Кэтрин мило щебетала, делясь с супругом новостями, услышанными от подруги и о других событиях, произошедших с ней за день. Ханне показалось, что мистер Гриндл старался не вникать в суть легкомысленной болтовни супруги, однако раздражения своего не выказывал и старался быть, как всегда, сдержанно нежен.

- У тебя сегодня жизнерадостное настроение, – с улыбкой заметил он.

- Выйти из дома и пообщаться с подругами – это так чудесно!

- Вот как? Тогда думаю, тебе стоит чаще общаться с подругами. Мне доставляет удовольствие смотреть, как ты улыбаешься, – мистер Гриндл коснулся губами тыльной стороны кисти супруги.

- Айзек, мы не одни, Боже мой! – смутилась его целомудренная супруга, и ее щеки покрылись густым румянцем.

«Еще лодыжку поцелуй, и она умрет от счастья и скромности!» – язвила Ханна, прислуживающая к разговорам четы.

- Завтра поедешь на собрание благопристойных, воинственно настроенных дам? – поинтересовался Айзек, разглядывая содержимое тарелки. Деятельность местного общества трезвости, в котором состояла супруга, он не одобрял.

- Я бы хотела, но не знаю, как буду себя чувствовать, – кокетничала Кэтрин, жеманно потупив глаза.

«Если съешь все это сразу, точно не поздоровится», – ерничанье доставляло Ханне удовольствие.

- Думаю, все будет хорошо. Эмма рядом, и тебе нечего волноваться.

- Милый, ты такой заботливый, такой добрый! – расцвела от заботы супруга. – Мне так повезло, что у меня есть ты!

- Это мне повезло, что ты есть у меня! – вторил супруг, здраво рассуждавший: чем бы жена ни увлекалась, лишь бы не донимала нравоучениями и не пыталась сделать его ревностным христианином.

Они сидели за столом, держась за руки. Мистер Гриндл смотрел супруге в глаза и улыбался.

- Кстати, как тебе компаньонка?

- Даже не спрашивай. У нее нет приличного платья. Если я захочу посетить общество, мне придется краснеть! И да, ты знал про Маргарет Марвел?

- Что именно?

- Что она разбила Эмме голову и не дала рекомендательных писем! Знал?

- Знал, милая, но не хотел тебя расстраивать, зная твое доброе, чуткое сердце.

- А тебя не смущает отсутствие рекомендаций? А вдруг…

- Нет, милая, - прервал муж. – Эмма старательная девушка и два года честно трудилась у Марвелов, однако, когда она заранее предупредила о желании перейти работать в наш дом, Маргарет закатила безобразный скандал и поступила не достойно по отношению к сироте. Правда, милая? – задал он риторический вопрос. - Я рассказывал тебе, что Маргарет черства и крайне скупа. Именно этим и объясняется отсутствие у Эммы приличного платья, а не ленью.

- Подумать не могла, что леди бывают такими невоспитанными и невоздержанными! Боже, как неприлично! – миссис Гриндл закатила глаза и, схватив мужа за руку, начала оправдываться. - О, если бы я только знала…

- Не волнуйся, я знаю, какая ты отзывчивая и щедрая, – прекратил мистер Гриндл ее стенания. Если бы не прервал, ему предстояло бы с полчаса выслушивать гневные тирады и обличительные выпады супруги. Зная об этом, он решил не доводить до этого ситуацию. – Из пары не нужных платьев Эмма вполне сможет сшить себе приличные, и нам не придется краснеть за ее вид. Кроме того, только представь, какая значительная, нет, какая огромная разница будет видна в отношении к прислуге, если в обществе заметят, как станет выглядеть Эмма.

- Ты, как всегда, прав! – оживилась Кэтрин. – И ты, Айзек, такой добрый!

После чего от умиления у нее выступили слезы, которые она смахнула красивым платком, украшенным вышивкой, кружевом.

- Моя милая, это так не учтиво обсуждать прислугу в ее присутствии.

- Прости, я так расстроилась, что совсем забыла о присутствии Эммы, прости меня.

- Ну, что ты. Как я могу сердиться на такого ангела.

Мистер Гриндл улыбнулся супруге, еще раз поцеловал ее руку, а потом встал из-за стола. Покидая комнату, прошел мимо Ханны.

«К чему бы?» – подумала она, заметив на губах хозяина усмешку.

Глава 8

Айзеку нравилось работать в кабинете. Огромные книжные шкафы из темного дуба, раскинувшиеся на две стены, высотой под самый потолок, большой рабочий стол с до блеска отполированной поверхностью, тепло камина в холодные вечера и настоящий персидский ковер, украшавший комнату и приглушавший звуки. Раньше он не понимал, что имел, но после того, как лишился состояния, а потом вновь обрел, полюбил смаковать успешность и с удовольствием наслаждался комфортом.

Кроме того кабинет был тем местом, где Айзей мог быть собой, не опасаясь наставлений супруги. Заперевшись в комнате, доставал из портсигара с изображением обнаженной красотки сигару, закуривал и неспешно выпускал кольца дыма. Мог ставить книги в любом порядке, как заблагорассудится. Здесь же хранил и некоторые другие вещи, о существовании и назначении которых Кэтрин не должна была знать. Когда дверь кабинет запиралась, все в доме знали, что тревожить хозяина не следует.