Третий путь

- Пожалуй, довольно. Можете встать Хор, но дергаться не советую. Вы только что были на волосок от смерти и винить в этом можете только себя. Есть здесь еще сомневающиеся в моих словах и вашем амулете? Нет, тогда я посоветовала бы вам все-таки приготовить для меня здесь кресло и заменить стул Хору. Да, кресло пока может быть и не председательским. Не обещаю, что буду бывать на всех ваших заседаниях, но постараюсь своими обязанностями члена Совета не манкировать. Напоследок просто хочу предупредить еще раз. Мы ни с кем воевать не собираемся, но уничтожим любого, у кого хватит наглости на нас напасть. И я не гарантирую, что в этом случае мы поступим с вашими близкими так, как поступили в Латес или Скотад. Слишком уж в большом избытке у нас женщины и дети. Ваше величество, вы меня проводите? Благодарю вас.

- Нет, ты сошла с ума! Разве можно такое вытворять, да еще в одиночку, да ни с кем не посоветовавшись? - у Макаруса не нашлось слов, и он замолчал, с возмущением глядя на улыбающуюся Лену.

- А ты бы меня на такое благословил? Ты пойми, дед, на меня как откровение снизошло. Никогда такого раньше не чувствовала. Ощущение кристальной ясности в голове и понимание, что не вмешайся я сейчас, и завтра нам придется иметь дело с коалицией двух или трех великих домов. Наверное, у нас на Земле именно так предсказывали будущее. Так вот, никак нельзя было этого допустить. Мы бы их все равно разнесли бы, пусть и на пределе сил и с большими потерями. А что дальше? Половина великих домов уничтожена, вторая половина начинает свару из-за оставшихся земель и имущества. Остальные дома пытаются в меру сил не отстать, а соседи, пользуясь резким ослаблением магов и всеобщим бардаком, отгрызают от империи хороший кусок, а то и вовсе всю подгребают под себя. А мы почти без людей и ресурсов. И что, все начинать сначала? Лично у меня просто не хватит сил. Да и опасности для меня там особой не было. У меня энергии с собой было раз в десять больше, чем у всего Совета. Я ее, конечно, всю сразу через себя не пропустила бы, все бы каналы сожгла. Но мой щит они все вместе не продавили бы, а вот я с ними могла разделалаться играючи что порознь, что со всеми вместе. В последнем случае, наверное, пришлось бы отстраивать здание Совета заново. Такая сила вызывает эйфорию и на мага действует как наркотик. Недаром Фотий сразу после сражения у моих магов все аккумуляторы отобрал и запер. На меня накатила такая ярость, что не пусти они меня на Совет, и всех паладинов охраны пришлось бы отскребать от стен. А потом я посмотрела на этот их зал и чуть со смеху не умерла, так он напоминает одну комнату в Белом доме. Такая вот у меня была веселая ярость. Я на них накинулась, как объевшийся мухоморами берсерк, нападаю, поношу по-всякому, когда не хватает слов, вставляю русские. Одним словом, после амулета истины и демонстрации с Хором, их проняло. Вряд ли кому-нибудь придет в голову мысль сейчас на нас напасть, а если такой и найдется, то уж союзников на это мероприятие он точно не найдет. Все будут сидеть в сторонке и наблюдать, что у него получиться. А, скорее всего, никаких нападений не будет вообще. Следует ожидать всплеска всеобщего интереса к нам и из-за победы в войне, и из-за моей выходки на Совете. Место в Совете мы получим почти наверняка. Моему родителю теперь работы прибавится: агенты на наши земли пойдут косяками. Все будут стремиться с нами сблизиться и подружиться, попутно стараясь выведать о нас все возможное. В таком положении есть свои минусы, но и плюсов тоже много. А главное, что у нас сейчас есть передышка, и полученное время надо использовать с умом. Если все сделаем правильно, то, может быть, никаких войн с нами в империи больше не будет.

- А как на твои выходки реагировали члены Совета персонально?

- Единственный, кто относился с симпатией и одобрением это Орен Фел. Макс Акт относился, скорее, нейтрально, а остальные - с большей или меньшей неприязнью, что и не удивительно, если учесть что я им говорила. Видел бы ты их лица. Император все время за меня трясся, а на выходе не выдержал и стал целовать руки. Вот Петр рук почему-то не целует, а особа императорских кровей...

- Все-таки, какая ты еще девчонка! И как тебе везет выпутываться из всяческих передряг, в которые ты сама себя регулярно втягиваешь.

- Нет, чтобы похвалить, а он еще ругает. Думаешь, мне совсем страшно не было? А еще дед!

Где-то в Сибири

Снег хрустел под ногами, а совсем не слабый сибирский мороз хватал за все выступающие части тела. Цепочка пожилых мужчин с рюкзаками за спиной и чемоданами в руках, возглавляемая двумя молодыми людьми, идущими налегке, двигалась по небольшой проселочной дороге, проложенной от железнодорожной станции через густой преимущественно хвойный лес. Дорога была по колено засыпана снегом и парни шли, не поднимая ног, оставляя за собой почти расчищенную от снега тропу, облегчая передвижение своим тяжело нагруженным спутникам.