Третий путь

- Уважаемый Алий, начнем, пожалуй, - сказал Лин. - Сначала исходный образ.

Алий застыл, и у его ног стало клубиться туманное облако. Оно густело и увеличивалось в размерах, пока не сложилось в фигуру стройной девушки. Мгновение и белесая фигура раскрасилась, превратившись в точную копию Ларессы.

- Так выглядела Ларесса на праздновании дня рождения императора, - пояснил Лин. - Я ее там видел и сбросил образ мастеру. Мы знаем, что в Раум она пришла два года назад. Вот я и решил посмотреть, а как же эта милая девушка выглядела в том юном возрасте. Мастер, отмотайте, пожалуйста, пару лет назад.

Внешний вид изображения стал меняться: лицо стремительно молодело, изменились рост и пропорции тела.

- Где-то я ее видел, - пробормотал Нил Харт. - Или кого-то очень на нее похожую.

- Я уже на этой стадии догадался, с кем мы имеем дело, - продолжил свой рассказ Лин. - Но раз вы еще не поняли... Мастер, давайте уберем еще года три и укоротим волосы.

Девушка окончательно превратилась в ребенка, длинные волосы стали вдвое короче.

- Апостифик Маренса! - Хор Сталий не смог скрыть удивления.

- Совершенно верно. Мастер, поменяйте одежду.

Девочка мгновенно сменила яркое платье на невыразительный мальчишеский костюм.

- Спасибо мастер, - поблагодарил болотника Лин. - Подождите меня, пожалуйста, в гостиной.

Мастер всем кивнул и покинул зал Совета.

- Неожиданный результат, - Лас Прог одобрительно посмотрел на начальника службы безопасности. - Мы ведь так тогда и не выяснили, кто помог освободиться апостифику от ошейника и бежать из дома?

- Не выяснили, - сказал Лин. - Определили только, что Фотье к этому отношения не имели.

- Значит, кто-то из своих?

- Я рассмотрел и эту версию. Снять ошейник, наложенный Маренсом, да еще так, чтобы он этого не почувствовал, мог только кто-то из вас или других архимагов дома. Есть еще несколько магистров, которые на такое способны. И не надо на меня так возмущенно смотреть. Покойный глава отличался на редкость неприятным характером, и отношения у него со многими из вас были отнюдь не безоблачными. Поэтому я проверил всех. Собрал достаточное количество магов, бывших на приеме, загнал в сукрентос и стал просматривать, где все были во время прощального приема поминутно. И ничего не нашел. Кого-то в это время в доме вообще не было, кто-то был занят с гостями или просто не присутствовал на приеме. Но кое-что странное зацепил. Один из магов видел стоящего в парадном мундире мальчишку, потом отвел взгляд буквально на полминуты, а когда снова повернулся обратно, апостифика уже не было. Тогда он на это внимания не обратил, даже когда поднялся шум из-за исчезновения мальчишки. И никто другой не смог вспомнить, чтобы видел, как апостифик пробирается к выходу.

- Выходит, он просто исчез?

- Или наложил какую-то хитрую маскировку, которую никто не смог почувствовать.

- Для этого надо как минимум быть магом, - возразил Хор. - Маренс бы это почувствовал.

- Мог и не почувствовать, - задумчиво произнес Нил Харт. - Если кто-то инициировал апостифика и дал начальные знания и умение все это скрывать. Маренс частенько отсутствовал и не всегда брал мальчишку с собой. Так что время для занятий у него было.

- Какой уж там мальчишка. Давайте называть вещи своими именами, - сказал Лас Прог. - Маренс притащил откуда-то эту Ларессу, соблазнившись величиной ее резерва, и стал лепить из нее апостифика. Вполне могу понять ее слова о неприязни к нашему дому. Очень уж неприятная это процедура, не говоря уже о моральной стороне дела. Почти треть кандидатов в апостифики сходит с ума или умирают от болевого шока.

- Удалось выяснить, где она была и чем занималась до появлении в доме Раум?

- Пока только один эпизод, связанный с исчезновением и гибелью Маренса. Вы должны помнить сами. Она пришла к месту переговоров с домом Влепос в невменяемом состоянии.

Проверка на месте ничего не дала, и Маренс решил взять ее с собой. При этом все меры безопасности были соблюдены. В результате мы получили несколько трупов и вакантное место главы.

- Она отомстила Маренсу, стерев ему всю память?

- Аналитики считают, что если месть и имела место, то была фактором второстепенным.

Она целенаправленно считывала его глубинную память, стараясь найти нечто для себя важное, а разрушение памяти это побочный эффект считки.

- Откуда она? - спросил Хор. - Тебе удалось что-нибудь выяснить?

- В записях Маренса об этом ничего нет. Да и записей этих... - Лин пренебрежительно махнул рукой. - Маренс предпочитал все носить в голове. Единственная зацепка - это его распоряжение своему секретарю порыться в архивах на предмет поиска случаев удачной работы межмировых порталов и описания самих найденных миров.

- А что, разве были такие случаи? - удивился Лас Прог. - Я что-то такое читал о том, что в древности пробовали и неоднократно, но ничего полезного не нашли.

- В наше время такие попытки тоже были, - сказал Лин. - Но с тем же результатом.