Третий путь

Поскольку издревле существовала традиция формировать Совет только из представителей великих домов, то количество амулетов навело Лену на мысль, что раньше великих домов было существенно больше нынешних семи. Видимо, хоть и очень медленно, процесс укрупнения домов все-таки шел. В соседних странах, по слухам, в их Советах имелись подобные же амулеты. Когда дома Лена сняла амулет с шеи и попыталась проникнуть в его структуру магическим зрением, то испытала сильное головокружение и чуть не лишилась сознания. Придя в себя, она отчетливо поняла, что держит на своей ладони изделие древней цивилизации, некогда принесшей магию в этот мир. Больше никаких попыток изучения амулета не предпринималось, но, уходя на Землю, Лена всякий раз оставляла его в самом защищенном месте цитадели, накладывая наиболее сильные из известных ей защитных плетений. Ей не улыбалось принести на Землю потенциальный портальный маяк. Случись что-нибудь с ней, и любой из членов Совета получит доступ в мир Земли. Сейчас она собиралась использовать этот артефакт в первый раз, чтобы собрать Совет по своей инициативе. Послав, согласно инструкции, импульс силы в амулет, Лена увидела, как его разом вспыхнувшая, аура выстрелила в ее сторону щупальцами силовых жгутов, которые почти мгновенно слились с ее собственной аурой. Страха не было, было удивление и любопытство. Непонятным образом она ощутила одновременное присутствие всех членов Совета и поняла, что любое сказанное слово будет ими услышано.

- Прошу всех членов Совета завтра прибыть в зал заседаний в установленное время.

Ответом ей был беззвучный отклик, в котором она безошибочно распознала эмоции каждого из магов. Трое были удивлены и заинтересованы, трое - откровенно недовольны.

Несмотря на их недовольство, Лена не сомневалась, что будут все. Так и оказалось. Около десяти утра по ее часам в зал зашел последний из членов Совета Хен Фрост - тот самый архимаг и глава дома Лотар, который во время ее первого появления на Совете предлагал выкинуть молодую нахалку вон.

- Может мне кто-нибудь объяснит, - с порога недовольным тоном заявил он. - Чего ради меня оторвали от работы?

- Все очень просто, уважаемый Хен, я по вас соскучилась.

- По мне? - от удивления маг чуть не промахнулся мимо кресла.

- Ну не по одному вам, - мило улыбнулась ему Лена. - Я имела в виду весь Совет.

- Не думаете же, вы, что мы здесь будем вас развлекать? - спросил Макс Акт.

- Могли бы развлечь девушку, но разве от вас дождешься? - Лена с удовольствием наблюдала замешательство членов Совета.

Один только Орен Фел смотрел на нее с одобрением и усмешкой.

- Джентльменов среди вас не наблюдается, - со вздохом констатировала она. - Придется развлекать себя самой, да и вас в придачу. Для начала я всем расскажу некоторые факты из своей биографии, которые не являются секретом разве что для уважаемого Нила Харта.

Новый глава дома Кайтаидов и член Совета слегка улыбнулся, показывая ей, что понимает, о чем идет речь.

- И почему вы думаете, что нам это будет интересно? - спросил Макс Акт.

- Потому что то, во что я вас сейчас посвящу, рано или поздно приведет к кардинальным изменениям в жизни империи, а значит и в жизни ваших домов. Наверное, не один из вас думал, откуда я такая красивая свалилась на ваши головы. Открою маленький секрет: за мое появление вы должны быть благодарны главе дома Кайтаидов. Да не смотрите с таким неудовольствием на Нила, уважаемый Хен, он здесь совершенно не при чем. Когда я говорила о главе его дома, то имела в виду ныне покойного Ортена Маренса, которого случайно занесло в мой мир. Я обратила на себя его внимание и была обманом переправлена на Алкену.

- Так вы из другого мира! - вроде бы как даже обрадовался Орен Фел. - Вот почему вы порой просто завораживаете своей необычностью.

- Что, не водятся здесь такие девушки, Орен? - грустно улыбнулась Лена. - Я вас немного разочарую: физически мы с вами совсем не отличаемся. Моя подруга Элора Розейн ушла со мной в мир Земли, и никто там не заметил в ней ничего необычного. Со мной сюда пришли люди из моего мира, и у многих уже есть дети от ваших женщин.

- Чего ради тащить людей из другого мира? - даже удивился глава дома Родгар Арон Данг. - Здесь что, своих скуликов мало?

- Вы не в курсе самого главного, Арон, - покачала головой Лена. - Мой мир очень отличается от вашего. Прежде всего, в нем совсем нет магов. Связано это, скорее всего, с тем, что магической энергии в нем в десять раз меньше. А может быть, боги, которые научили ваших предков магии, до нас не добрались. Не имея ваших возможностей, люди стали развивать свои.

- Что могут люди? - презрительно процедил Хен Фрост.