Третий путь

- Вот тебе и ой! Для тех, кто не знает, поясняю. Завтра состоится Праздник Урожая, который широко отмечается всеми сословиями не только в империи, но и во многих других государствах. На площади перед императорским дворцом будут гуляния и танцы. Император обычно выставляет вино в бочках, а маги устраивают нечто вроде фейерверка. Иллюзия, но красиво. Что из всего этого следует? - Лена подождала, но поскольку отвечать никто не спешил, продолжила. - А следует ожидать повального пьянства и разного рода безобразий. И предлагаю этим воспользоваться. В городе много алломагов, и завтра один из них мне нужен здесь живым и с минимальными повреждениями.

- И что ты с ним собираешься делать, если не секрет?

- Что собой представляет печать алломага, Элора?

- Не знаю.

- И я тоже. А хотелось бы знать, поскольку печать императора действует только в самой столице. Алломага тоже можно прибить, но без крайней необходимости с ними связываются редко. Может, расскажешь нам все, что знаешь об этих друзьях магов? Вот, уверена, что у наших бойцов в головах только самые общие сведения.

- Только я начну издалека. Много тысяч лет назад, когда еще не было ни магов, ни магии, весь мир принадлежал знати: и земли, и леса, и реки с морями, и даже люди. Так продолжалось очень долго, пока на землю в своих железных колесницах не спустились боги.

Посмотрели боги на мир Алкены и пришли в страшный гнев от того непотребства, что творилось знатью. И выбрали боги достойных, и вручили им знание и силу, право карать и миловать. Сделав это благое дело, боги вернулись на небо, а на Алкене избранные стали постигать знание и копить силу. Но знать не смирилась с тем, что подарки богов достались другим. Собрали короли и императоры огромную, невиданную доселе армию и обрушили ее на город, в котором жили избранные. И закипела страшная битва: плавились горы и выкипали моря, исчезали целые народы. И бежали в панике войска императоров, и на Алкене воцарила власть мудрых. Они освободили людей от рабства знати и дали им землю. Но не хотели и не умели они управлять народами, а народ без управления превращается в стадо. И поставили они над людьми тех из знати, кто поклялся им в верности, но ограничили жадность жадных и жестокость жестоких. И наступили на земле мир и справедливость.

- Красивая сказка и объясняет, зачем магам благородное сословие.

- Для того и рассказала. Дворянские титулы у нас, если привести к земным понятиям, следующие: самый низкий - барон, дальше - виконт и самый последний, если не считать самого императора, - это граф. Все дворяне, имеющие поместья, являются вассалами дома, на территории которого проживают и приносят ему присягу. По большому счету, все они нужны домам только в качестве управляющих и сборщиков дани с населения. За верную службу бароны и виконты могут получить печать алломага, но личную, и на их родных благосклонность домов не распространяется. Хочешь стать другом дома, изволь заслужить сам. Иное дело высшее дворянство: все близкие родственники графа по мужской линии являются алломагами. Дворян вообще-то мало. Везде действует майорат, то есть родовые земли достаются одному наследнику. Поэтому все имеющие земли дворяне после рождения наследника везут своих жен в дом, где их делают неспособными к зачатию. И это навсегда. Если наследник гибнет, то единственный выход у дворянина, который не хочет, чтобы его род пресекся, это развестись со своей женой и взять новую. Кроме дворян печать алломага могут получить и другие люди, но случается такое довольно редко. Для этого надо оказать дому действительно существенную услугу, что, согласитесь, не просто. О печати мне известно только то, что она дает своим обладателям здоровье и долголетие. В рисунок печати вплетают герб дома, который ее ставил. Навредить алломагу, значит оскорбить его дом. Поэтому такое спускают редко. Но бывает, если виновен сам алломаг, и вина доказана, или когда виновного найти не удается. Понятно, что "вес" печати алломага великого дома больше, чем какого-то захолустного дома.

- Вроде нашего, - ехидно вставил один из магов.

- Вот именно. Поэтому никто вам таких печатей ставить не будет, - сказала Ларесса. - Потому-то завтра мы и открываем сезон охоты на алломагов.

Глава 9

Фламин

С поварихой им повезло: приготовленное на завтрак мясо с тушеными овощами было выше всяческих похвал, но Лене, как говориться, кусок в горло не лез. Без всякого аппетита она дожевала свою порцию, запила отваром сушеных ягод теи, заменяющей здесь чай, и вышла в парк посидеть на скамейке за домом.

- Что это ты подруга такая смурная? - спросила вышедшая следом за ней Элора. - С Петром что ли поцапалась?

- Обидела я его вчера. Но Элька, я его, дурака такого, больше жизни люблю, а он меня до сих пор воспринимает как девчонку! Коленку я ему видите ли описала, когда на руках качал. Если бы не любил, тогда ладно. Обидно, больно, но понятно. А то ведь вижу, что любит, да и сам этого уже не скрывает. Из-за своих комплексов и меня мучает, и сам мучается.