Третий путь

- Ничего не могу понять! - с раздражение сказал Хор, вглядываясь в амулет. - Видно что-то запредельно сложное, но рассмотреть почему-то не получается: все расплывается.

- Естественно, - объяснила ему Лена. - Имею же я право на небольшие секреты.

После этого шоу уже до самого окончания бала ей пришлось отбиваться от общего внимания магов. Ее расспрашивали, тормошили, пытались перевести разговор в практическое русло, делали многозначительные намеки, а она отшучивалась, временами демонстративно изображала дурочку и забрасывала магов десятками заученных для этого случая анекдотов, которые сама же и адаптировала к местной действительности. Маги ржали и снова расспрашивали. К концу праздника она чертовски устала и вздохнула с облегчением, когда церемониймейстер объявил о его завершении.

- У меня никогда не было такого дня рождения, - на прощание сказал император. - Ларесса, запомните, вам никогда не нужно будет приглашение, вы всегда здесь желанная гостья.

Вскоре вызванный эскорт увез Фотия с Леной и присоединившуюся к ним Ани Ажен в особняк.

Глава 14

Фламин

По приезде Лена отправилась спать, а Фотий отвел Ани в одну из гостевых комнат.

- Вижу, что ты не уснешь, пока не получишь ответы на свои вопросы. Спрашивай.

- Как вы собираетесь нам помочь?

- Приедем на место и вычистим дом Град от его обитателей. Твои девочки вернутся к тебе, а дом поменяет хозяев и станет имением дома Раум. У нас никогда не было плодородных земель, теперь будут.

- Имение маленького дома на другом конце империи? И как долго оно просуществует, даже если вам удастся захватить дом Град? На моей памяти никто никогда такого не делал.

- Мы сейчас делаем много такого, чего никто раньше не делал, - усмехнулся Фотий. - И с обидчиками вашими разобраться, и удержать за собой захваченное сумеем: сил хватит.

- Эта девочка, Ларесса, кто она?

- Она пришла из другого мира, Ани. Точнее ее привел насильно один из магов империи. Хотел сломать, но не получилось. Она обрела силу и привела сюда своих друзей. Им многое не нравится в нашем мире и, знаешь, я во всем с ними согласен. Именно поэтому я и принял три года назад предложение превратить мой дом в орудие, способное со временем многое изменить в лучшую, с их точки зрения, сторону. Мой дом был как свеча на ветру: в любой момент ее огонь могли погасить соседи. Сейчас дом не узнать. Мы стали настолько сильны, что можем не только не опасаться соседей, но и великих домов империи.

- С чего это ты стал доверять мне свои секреты?

- А ничего действительно секретного я тебе пока не сказал. Да, мы многого пока не афишируем. Дом быстро растет и нам нужно время, чтобы усилиться еще больше. Но и сидеть в своей раковине дальше - политика недальновидная. А Ларесса, с той энергией, с которой она занимается саморекламой, скоро станет самым известным магом империи. Да и многое из того, что я тебе рассказываю, все равно станет известно в ближайшие полгода.

- Ты знаешь, что Эртон ее любит?

- Она замужем, Ани, и счастлива в браке, - вздохнув ответил Фотий. - Мне жаль императора: в кои веки влюбиться и без малейшей надежды на взаимность.

- Что ты хочешь получить взамен от дома Хелис?

- Я хочу сделать тебе одно предложение, причем ты должна знать, что мы поможем в любом случае, примете вы его или нет. В твоем доме по-прежнему одни девочки?

- В основном. Есть небольшое количество мужчин. Они не маги, но ведь и моим девчонкам нужно время от времени спускать пар.

- Я могу предложить нечто лучшее. Как минимум - устроить судьбу части твоих подопечных в обмен на союз и защиту, как максимум - вам всем войти на равных правах в мой дом.

- С чего это такая трогательная забота о моих девочках?

- Я забочусь в первую очередь о своем доме, хотя мое предложение выгодно всем. К нам пришло много молодых парней из мира Ларессы. Сейчас в доме мужчин в три раза больше, чем женщин. К чему такое может привести, я тебе объяснять не буду. Парни физически крепкие, моральных уродов среди них нет: отбирали лучших. Все проходят магическую трансформацию, и по своим физическим данным и энергетике магам не уступают. А Ларесса придумала способ, как их в значительной степени защитить и от магических ударов. Все они, наряду с нашими магами, являются основной ударной силой дома. Но мужчина без женщины неполноценен. Поэтому мы сейчас пытаемся на добровольной основе привести женщин из их мира, но это все идет слишком медленно, а в доме уже начались конфликты.

- На добровольной основе? - недоверчиво спросила Ани.

- Именно. Пойми, им не просто спустить пар нужно. Им нужны женщины, которые будут их любить, и которых они будут любить сами. Такие, за которых не жалко отдать жизнь.

- О таком мечтает любая женщина. Но ведь многим моим подопечным давно уже перевалило за сотню лет.

- А кто об этом знает? - возразил Фотий. - Женщине столько лет, на сколько она выглядит, а с вашими знаниями медицины вы всех нас переживете.

- И когда тебе нужен ответ?