Третий путь (СИ)

Лена подала Петру руку, и они поднялись по парадной лестнице и вошли в холл, который, как всегда в дни празднеств, был полон ожидающих гостей лакеев. При появлении Корнеевых толпа шумящих лакеев и придворных на несколько мгновений превратилась в скульптурную композицию. Ни на кого не глядя, Лена повела мужа уже знакомой анфиладой, на ходу здороваясь со знакомыми ей по прошлому посещению магами и знакомя с ними Петра. Его она представляла как члена Совета дома, корифея Петра Корнев и своего мужа. При этом Лена с удовольствием отмечала, что, несмотря на внешнее спокойствие, их вид оказывал на магов шокирующее действие. Добравшись до зала, она увидела, что на этот раз гостей у императора было значительно меньше.

– Если на дне рождения императора не принято выяснять отношения и сводить счеты, – говорил им Фотий за пару дней до праздника, – то в день Богов-Дарителей, наоборот, показать силу и унизить соперника – чуть ли не признак хорошего тона. Поэтому дуэли магов отнюдь не редкость и те, кто имеет врагов и не уверен в своих силах, предпочитают праздновать дома. Разумно ли при этом вести туда Петра? Несмотря на весь комплекс защитных мер, он не является полноценным магом.

– Насколько я знаю Кодекс, – возразила Лена, – дуэлянты дерутся на расстоянии не больше полусотни метров и допустимо использовать не только собственную магию, но и амулеты.

– Ты так уверена в своем «Дураке»?

– Дело не в этом. Если амулет распознает атаку, то говорить вообще не о чем, а если нет, он с энергетикой Петра даст ему абсолютную защиту на время не меньше двух секунд. А за это время и с такого расстояния муж из новых пистолетов разнесет черепа десятку магов. Причем окружающие просто не поймут, что было использовано. На пистолеты наложено портальное плетение, создающее безадресный прокол в пространстве на пути выбрасываемых отстреленных гильз, так что самих гильз никто не увидит, но магию на стволах заметят и сделают однозначный вывод, что использован некий мощный амулет с неизвестным плетением.

– Возьму больше патронов, – вставил Петр, – и пусть вызывают на здоровье.

– По тому же Кодексу не положено вызывать на дуэль больше одного раза в день. В некоторых случаях могут наплевать и на Кодекс, но такое случается редко.

– А победить с помощью амулета не считается уроном чести?

– Допускаются и амулеты, и холодное оружие. Про ограничения вообще ничего не сказано. Может, кто и будет кривиться, но большинство магов здраво считают, что главное – это результат.

Императора никто специально не ждал, и гости прогуливались по залу и общались друг с другом, ожидая назначенного времени для общего сбора. Не прошло и пары минут с момента появления Корнеевых, как они приковали к себе общее внимание. При этом, если большинство женщин ожидаемо пялились на Петра, то многие мужчины не сводили глаз с Лены.

– Дорогая Ларесса! – к ним подошел Орен Фел с женой Алисией. – Вы, как всегда, несравненны! Не представите нам своего спутника? Прошлый раз его с вами не было.

– Такого мужчину, увидев один раз, уже не забудешь, – добавила Алисия. – А вы, дорогая, все оригинальничаете? Но, надо признаться, вам идет. Никогда не видела ничего подобного. Смотрите, как вас поедает глазами мужская часть зала. Самой, что ли, сшить что-нибудь подобное? Я еще в прошлый раз хотела вас спросить по поводу вашего кулона, но как-то вылетело из головы. Не скажите, где делают такую прелесть?

– Кулон мне подарил муж, который стоит рядом со мной, а этот обруч изготовил главный ювелир сатрапа Археи.

– Так вы вышли замуж? Ну что же пара получилась на загляденье! Позвольте поздравить!

– Спасибо. Господа, это мой муж и член Совета дома Раум корифей Петр Корнев. Петр, это глава Совета дома Оранью архимаг Орен Фел и его жена корифей Алисия Морат.

Новость о ее замужестве мгновенно облетела зал, и к ним стали подходить с поздравлениями знакомые маги и те, кто, пользуясь случаем, знакомились с ней и мужем сейчас.

– Я поздравляю вас с браком, – к ним подошел довольно пожилой по внешнему виду маг. – Архонты не так часто образуют семьи, да еще по любви. Позвольте представиться, глава дома Хель архимаг Арман Хесс. Ларесса, вы не уделите мне несколько минут?

– Петр, нам с уважаемым Арманом надо переговорить. Это ненадолго.

Они отошли к столикам с фруктами и напитками, где было меньше магов.

– Вы хотели услышать о судьбе сына? – прямо спросила Лена, понимая, что этого разговора избежать не удастся. – Мне не хотелось бы говорить то, что я скажу, и не хотелось делать то, что я сделала, но ваш сын просто не оставил мне выбора. Свою жизнь и свободу я, как и любой маг, ставлю выше жизни и интересов тех, кто на них покушается. А ваш сын, извините, несмотря на магический талант, оказался избалованным и не слишком умным. Мне и моим спутникам пришлось защищать сначала свою свободу, а потом и жизнь. Вашего сына, как и тех, кто его сопровождал, больше нет. Места захоронения тела я вам тоже, к сожалению, указать не могу. Тела там просто сгорели.