Третий путь (СИ)

– Вот что, юноша, – разозлилась Лена, – не хотела портить свое имущество, но, видимо, придется. Отойди-ка ты в сторону, а то шишкой не отделаешься.

Выждав несколько секунд, она повторила удар, но уже в полную силу. Искалеченная калитка, вырванная ударом из стены вместе с засовом, с грохотом отлетела метров на тридцать, чудом не задев и не думавшего прятаться мага.

– Ну и где у нас спят старшие? – Лена прошла мимо впавшего в ступор парня лет пятнадцати, на ходу набрасывая на себя сферическую защиту. Два накопителя в замшевых сумках, которые она тащила сюда всю дорогу, обеспечивали ей возможность проделать такое, не напрягаясь.

– Тревога! – закричал маг и, обгоняя Лену, бросился к главному входу замка.

Решив, что лучше немного подождать, пока все соберутся во дворе, чем самой идти в незнакомое здание, она вернулась к построенной возле ворот караулке, взяла в ней табурет и села, опять активировав защиту.

«Как-то я это все представляла иначе, – думала она, слушая нарастающий шум в здании. – Думала увидеть толпу бегущих из замка женщин с детьми на руках, а они здесь дрыхнут, и даже на охране поставили мальчишку.

Вдали послышался стрекот приближающегося вертолета. Лена достала рацию и перешла на волну пилота:

– Игорь? Я сейчас буду разбираться с местными, а ты высаживай людей, и пусть они поставят посты напротив обоих ворот и ждут. Без моей команды никого не выпускать. И маги чтобы не спали: если кто-нибудь из ребят попадет под удар, я им головы оторву! А сам будь готов по моей команде поднять вертолет и покружиться над замком на высоте не ниже ста метров, чтобы не задели ненароком.

– Все понял, Елена Дмитриевна. Выполняю.

Через открытые двери главного входа вышли несколько мужчин и направились к ней. Впереди шел по-настоящему старый маг, каких Лена в этом мире еще никогда не встречала. Как человеку, ему можно было дать больше семидесяти лет. За ним шли двое взрослых мужчин, остальные были подростками лет по четырнадцать-пятнадцать. Женщин среди них не было. Не доходя до нее шагов тридцать, старик остановился. За ним остановились и остальные.

– Кто это нас навестил так неучтиво ни свет ни заря? – сказал старик, смотревший на Лену с любопытством, в котором она смогла разглядеть глубоко запрятанное беспокойство.

– Вам не кажется, что разговаривать с дамой и не представиться – невежливо?

– Вы, молодая нахалка, имеете честь разговаривать с мастером Талом. Теперь, может быть, представитесь вы?

– Молодую нахалку можете звать архимагом дома Раум Ларессой Корнев. Мое нахальство, в отличие от вашей неучтивости, вполне обосновано. Я, видите ли, прибыла сюда решать вашу судьбу по праву победителя и была очень удивлена приемом. Ваш дом своими действиями поставил себя в состояние войны с моим, а у вас здесь сонное царство и один мальчишка на охране. А теперь я хотела бы услышать ваши соображения по поводу того, как вы представляете свою дальнейшую судьбу. А то у меня очень мало вариантов, и все они вам могут не понравиться.

– Из ваших слов я понял, что наш дом проиграл? – мрачно спросил Тал.

– Хуже, мастер. Вашего дома больше нет.

– Я вам не верю!

– Ваше право. У вас должен быть портал связи с домом. Раз его нигде не нашли, значит, он был в разрушенном главном корпусе. Можете сходить проверить, я подожду.

Маг вернулся минут через десять. Казалось, что за это время он постарел еще больше.

– Наш портал не наводится на связанный портал дома, значит, этого портала больше нет. Допустим, вы правы, хотя я не могу себе представить, как такое могло произойти. У вас было раз в пять меньше магов!

– Все очень просто, Тал. Войну выиграли не маги, хотя и они в ней участвовали. Люди – вот та сила, которая перевесила чаши весов.

– Что могут люди? – презрительно произнес маг. – За тысячи лет находились желающие разыграть эту карту, но ни разу это ни к чему хорошему для них не привело.

Лена достала из петли на поясе рацию.

– Игорь, действуй, как договаривались, – сказала она пилоту, после чего обратилась к магу: – Посмотрите, уважаемый Тал, что могут делать люди.

Невдалеке взревел двигатель вертолета, и вскоре он появился над головами перепуганных магов, сделал пару кругов над замком и улетел обратно. Несколько впустую выпущенных файерболов снизились и взорвались, коснувшись земли. Со стороны замка раздались испуганные возгласы столпившихся у окон женщин.

– Ну что, меня здесь будут, наконец, принимать всерьез? – спросила Лена, которую уже начала раздражать затянувшаяся задержка. – Или стоит применить силу?

–  Прошу пройти в дом, – Тал повернулся к своим: – Идите тоже. Я буду сам разговаривать с госпожой.

Он пошел к входу, держась чуть впереди и демонстративно сняв слабое защитное плетение, которое до этого держал все время разговора.

– Вы тоже можете снять щит, – сказал он Лене. – Вам будет неудобно с ним в помещении.

– Я еще не сошла с ума, – ответила она, следуя за магом. – В вашем доме изуродовали одного нашего парламентера и убили двух других. С какой стати я должна доверять вам?