Третий путь (СИ)

– Вот что, Олес, – сказал ему Петр, – передай Парису, чтобы разобрал портал, и все двигались сюда. Испытание, которое провела моя жена, прошло успешно. Живых противников больше нет. Вот остынет земля, и мы попробуем узнать остались ли живые защитники дома.

Его дом погибал. Почти вся энергия, которую десятилетия копили эти стены, была потрачена на их защиту. Очень скоро защищаться станет нечем и придет пора умирать. Он не чувствовал за собой вины. Таких малых домов немало возникало в империи во все времена. Кому-то везло, и его дом начинал стремительно расти, подгребая под себя земли соседей. Некоторые столетиями прозябали пока не находились те, кто это прозябание прерывал вместе с жизнью. Теперь настал их черед. Дом не владел чем-то ценным, просто воинственным и сильным соседям захотелось размяться, а никого более удобного для этих целей не нашлось. Штурм шел уже третий день, и в живых оставалось только два десятка магов, в большинстве совсем молодых. Ему не жалко было расставаться с жизнью: до трехсот лет он не дожил считанные годы. Жалко было этих мальчишек, которым он отдал годы своей жизни и которых не мог сейчас уберечь.

– Учитель! – в комнату вбежал растрепанный мальчишка лет тринадцати. – На краю леса какие-то люди! Может, это помощь от дома Лотес?

Неделю назад, потерпев неудачу у одних соседей, он попробовал получить помощь у других. Ему не сказали ни да, ни нет, но по глазам главы дома архимага Архана Ларга он понял, что и эти соседи не рвутся отдавать свои жизни за неудачников. Попытка хотя бы пристроить у них самых младших тоже успехом не увенчалась. Он не верил в их помощь тогда, хоть и пытался ее получить, не поверил в нее и сейчас. Но молодым так хочется верить в чудо. Страшно умирать, когда тебе всего тринадцать, а кто-то хочет отнять сотни твоих не прожитых лет.

– Пойдем, посмотрим, – кивнул он ученику.

Все должно было закончиться в считанные часы, и от него уже ничего не зависело, так почему не отвлечь парня от тягостного ожидания конца?

– Вон там, учитель! Стоят возле кромки леса! А один идет сюда!

– Действительно, – пробормотал архимаг, применяя плетение дальновидения. – Только не один, а одна. Это девушка.

– Чем нам может помочь девушка! – разочарованно воскликнул мальчишка. – А другие, учитель?

Лей Марк перевел взгляд на стоящих за девушкой мужчин и тем самым спас себе зрение.

Полыхнуло так, что они на полминуты потеряли способность видеть. Первым, естественно, пришел в себя глава дома и применил лечебное плетение для восстановления зрения. Вытерев рукой слезы, он с изумлением обвел взглядом пустырь перед домом. На совершенно черной земле больше не было ни одного из сотен противников, которые только что с упорством и ожесточением доламывали защиту крепости. Только пепел, который нес неожиданно поднявшийся ветер, закручивая его в серебристые спирали и поднимая высоко в воздух. Девушка успела присоединиться к мужчинам и теперь сидела на земле, разув ноги.

– А ты говорил, что она ничем не поможет, – сказал Лей ученику, переводя взгляд на крепостную стену. Стена оплыла и потеряла треть своей высоты, энергии в защитных щитах не было ни капли. В открытое окно вливался горячий воздух, принесший ужасный смрад. Когда взгляд архимага вернулся к границе леса, число людей там увеличилось в несколько раз, поодаль виднелись кони.

– Кто они? – спросил мальчик, с надеждой глядя на учителя. – Это друзья?

 – Скоро, Стен, мы это узнаем, – ответил тот. – Они ждут, когда все остынет. При таком ветре им не придется долго ждать.

Не прошло и часа, как гости решили, что уже можно ехать. Впереди кавалькады была та самая девушка, которая находилась на пустыре до вспышки и являлась, по-видимому, ее причиной. Перед ее лошадью словно кто-то невидимый сдувал пыль. До Лея донесся отголосок творимой магии.

«Охлаждает землю, – понял он. – Видимо, для лошадей все еще слишком горячо».

Если бы не возраст, Лей без колебаний назвал бы ее архимагом. Он чувствовал, что это именно девушка, а не одна из тех искусниц, которые умудряются силой магии вернуть себе молодость в зрелые годы.

– Я пошел встречать гостей, а ты собери во дворе всех, кто остался.

Мальчишка умчался выполнять распоряжение учителя, а Лей, с усмешкой обозрев свою грязную и прожженную в нескольких местах мантию, направился по парадной лестнице к главному входу. Когда он вышел во двор, всадники миновали то, что раньше было воротами дома Марк. Не предпринимая никаких мер предосторожности, Лей спустился с крыльца и подошел к приехавшим.

– Вы как нельзя кстати, – сказал он, обращаясь к девушке. – Я хотел бы сказать, что рад видеть вас в стенах дома Марк, но не могу этого сделать, потому что моего дома больше нет. Вот все, что от него осталось.

Он указал рукой на стоящих поодаль ребят. Троим из них было лет по двадцать, остальные не достигли еще и шестнадцати лет.

– Из всего дома вместе со мной осталось только двадцать четыре мага!

– Остальные погибли? – с сочувствием спросила соскочившая с коня девушка.