Третий путь (СИ)

Айван вспомнил, как отец рассказывал ему об этих странных существах, почти не отличимых на первый взгляд от человека. Эльфы не любят воевать, и даже когда кто-то забредает к ним в леса с недобрыми намерениями, предпочитают избегать насилия, скрываясь между деревьев. В мире, где война стала естественной вещью, подобное поведение казалось Айвану иррациональным. Конечно, он и сам стремился к миру, однако с начала своего пути уже успел замарать руки в крови. Он не хотел, но жизнь не оставила ему выбора.

Однако эльфы предпочитали избегать насилия любым ведомым им путем, и даже не пытались придумать способа, как защититься от тех, кто насилие и войну считает ответом на все вопросы.

— Но разве эльфы не живут где-то в северных лесах? — спросил Айван.

— Почти все эльфы предпочитают не покидать леса Сильвалуоса, это верно, но есть и те, кто не разделяет стремление своих предков отдалиться как можно дальше от остального мира. Таких называют отступниками. Благодаря своей магии, позволяющей влиять на живые организмы, в том числе и на самих себя, они отрезают острые кончики своих ушей, а затем залечивают себя.

— Но зачем? — удивился Айван.

— Эльфы, — вздохнул Мурра, — как бы это сказать… очень миловидные, если угодно. Даже мужчины. Да к тому же очень выносливые. Многие правители мечтают видеть их в качестве своих рабов. Им можно поручать тяжелую работу, использоваться для удовлетворения похоти и даже использовать в качестве телохранителей. Эльфы очень ловкие, а их реакцию можно сравнить с таковой у Киллвари. Поэтому отступники всячески стремятся скрыть свое происхождение, хотя на безухих спрос не столь высок.

— А ты много о них наслышан, — хмыкнул Нандин.

— Я с Большого Континента, а там полно всех видов. Многие эльфы живут там на равных с другими расами, хотя это не значит, что их не похищают, и через море не перевозят в страны, промышляющие рабством.

— Если мы отыщем эльфа-отступника, — вновь вклинился в разговор Айван, — он сможет исцелить мою руку?

Мурра помолчал, прежде чем ответить. Ему не хотел расстраивать парня, но и пустые надежды не принесут пользы.

— Вряд ли мы отыщем эльфа так далеко на юге, а на севере они почти все в рабстве. Тем более, покинув родной лес, они оборвали свое обучение магии. Лишь опытные и мудрые эльфы, изучающие искусство сотни лет, способны излечивать столь серьезные ранения, но все они очень консервативны и никогда не покидают леса.

— Тогда нам следует отправиться в тот лес. Как его там?

— Сильвалуос, — напомнил Мурра, — что переводится как светлый лес или лес света. Но он далеко на севере, а ты, как я понимаю, отправляешься в Колдовсторм, что на Континенте Лисы.

Айван хотел покинуть Троекон как можно раньше, и пытался избежать любой задержки, хоть это и выходило у него не особо удачно, однако мысли о том, что он до конца жизни останется калекой, не покидали его. Он мечтал о простой и светлой жизни, где мир не будет казаться темным подземельем, в которые он в последнее время зачастил. Он с трудом мог сформировать собственное желание относительно того, как должно выглядеть место, где он сможет почувствовать себя свободным и счастливым, но не сомневался, что сразу узнает его, коли окажется там.

— И большой получится крюк? — неуверенно поинтересовался Айван.

— Большой ли? — усмехнулся Мурра. — Придется пересечь весь континент, дорога займет несколько месяцев. Более того, Гедорн сейчас в состоянии войны с Протелией, и если ты не хочешь оказаться посреди сражения, придется как можно скорее добраться до Киркурда, оттуда в Барбиллу, и через Трубочное море на западную часть континента. Если же идти в лес, придется проходить через Гедорн, и если мы попадаемся на глаза солдатам, нас могут принять за лазутчиков. Даже если мы доберемся до Сильвалуоса, не факт, что эльфы захотят помочь нам, людям. Но даже если нам и помогут, нам все равно затем придется отправиться на запад, только уже не по морю. Это займет невероятно много времени.

Для Айвана было даже хорошо, что не придется пересекать море, ибо он ненавидел воду, способную подняться хотя бы выше колен. Однако понимал, что терять время нельзя, иначе может быть слишком поздно.

— Погоди, — тряхнул маг-седокта головой. — Ты говоришь так, будто собираешься идти со мной.

— Так и есть. Я хочу помочь тебе достичь своей цели. Я поклялся Мине перед ее смертью.

— Я тоже, — вклинился Нандин. — Ну, в смысле, решил пойти с тобой.

— Но ты же хотел отправиться в Ледяные земли, — повернулся Айван к Нандину. — А как же твои дети? — спросил он у Мурры.

Берсеркер и травник попытались ответить одновременно, попросту перебив друг друга, и рассмеялись. Нандин милостиво позволил Мурре ответит первому. Волшебник поведал, что оставил детей с теткой Айвана, отчего тот несказанно удивился. Его тетя не могла иметь детей, о чем она узнала еще в молодости, а потому растила юношу как своего собственного сына, но теперь у нее целых два ребенка. Айван надеялся, что единственный его родной человек будет с ними счастлива.