Третий шанс

Алексеев не договорил, поморщился от окативших его лицо брызг — в кабельтове взметнулся в небо очередной водяной столб от разорвавшегося двенадцатидюймового снаряда — всплеск выше матч, и в него как раз чуть ли не вкатился носом маневрирующий на небольшом ходу «Пересвет». Пока попаданий не было, да и могли они быть случайными — стрельба велась с пятидесяти кабельтов, не меньше, японская эскадра старалась не приближаться к минным заграждениям, что были выставлены по обе стороны от острова Дашаньдао, перекрывая оба пролива, что вели в обширный Талиенванский залив. Последний был площадью восемь на восемь миль, большей частью с достаточными глубинами, которые позволяли ходить по бухте даже эскадренным броненосцам, имеющим большую осадку. Тут никакого сравнения с мелководной внутренней гаванью Порт-Артура быть не может — последняя совершенно не подходила для морского порта, да и обеспечивала стоянку только восьми броненосцам или броненосным крейсерам. И больше не втиснешь, как ни старайся — если только бортами ни швартовать.

— Все шесть вымпелов Хейхатиро Того здесь, Евгений Иванович, и четыре броненосных крейсера Камимуры. Еще два «гарибальдийца» с утра у самого Порт-Артура крутились, стреляли по городу из десяти дюймовой пушки, хорошо, что в наши броненосцы не попали.

Вице-адмирал Макаров был сумрачен, как небо в штормовую погоду. И Алексеев его прекрасно понимал — японцы заблокировали русскую эскадру в Дальнем всем Объединенным Флотом. Сражение могло закончиться только одним — большими потерями для русской эскадры. Сыграл бы свою роль подавляющий численный перевес врага — против трех русских первоклассных броненосцев японцы имели шесть — вдвое больше, причем более крупных по водоизмещению, и имеющих ход на пять узлов больше, ведь русский отряд будет задерживать «Севастополь». Зато в кораблях с артиллерией в десять и восемь дюймов, с приходом «Громобоя», перевес у врага стал полуторным, а не двойным — четверо против шести.

Несмотря на всю свою отчаянность, у Степана Осиповича присутствовала и расчетливость, а без нее адмиралу не обойтись. При таком соотношение сил принимать бой было безумием, напрасной потерей нескольких кораблей, ничем иным столкновение закончиться не может.

— Вовремя «Громобой» прибежал, могли и перехватить по дороге. Хм, а ведь два крейсера в проливе осталось, «Адзума» точно, у нее третья труба чуть позади, а вместе с ней «Ивате», не иначе. Опасаются, что «Россия» с «Рюриком» воспользоваться случаем захотят, пока здесь вся дюжина кораблей линии находится? Японцы перестроение опять начали — с чего бы это?

Наместник прижал к глазам бинокль, рассматривая далекие дымы. В последние недели адмирал Алексеев перестал вмешиваться в вопросы назначений на кораблях, сказал только, что раз вы хотите ставить по своему выбору, то и несите за них ответственность — вроде как «умыл руки», и хорошо, что не по примеру Понтия Пилата. Зато другими делами занялся, с бьющей ключом энергией, как всегда неутомимо. И не сказать, что во вред — польза «реформации» принесли немалую, если посудить.

Так ночные схватки с японскими миноносцами показали слабость вооружения русских кораблей имевших всего одну 75 мм пушку. Еще в начале марта на одном из «соколов» после ремонта по приказу Макарова в корме поставили такое же орудие вместо снятого 47 мм «гочкиса». Теперь все русские миноносцы получили по второй пушке, которые сняли с батарейных палуб «Паллады» и «Дианы», сочтя эти два крейсера плохо вооруженными для боя с равным противником. На них установили дополнительно по четыре шестидюймовых пушки со щитами. «Воительница» получила их еще в доке, «охотница» во время короткого ремонта уже в Дальнем.

Превосходный броненосный крейсер «Баян» также получил четыре 152 мм ствола в щитовых установках, за счет снятия всей мелкокалиберной артиллерии и более половины из имевшихся двадцати 75 мм пушек. Было решено оставить на каждом из больших русских крейсеров всего по восемь таких орудий. Последние потребовались для вооружения мобилизованных пароходов, которые превращались в сторожевые корабли для охраны проливов, ведущих в обширный Талиенванский залив. И уже среди них были потери — два парохода погибли — один на минах, другой торпедирован ночью. Однако пользу принесли несомненную — нагрузка на миноносцы резко снизилась, их почти не привлекали к охране подступов.