Третий уровень. Тени прошлого

В голосе Лизы звучали стальные нотки. Нет, аланка не шутит. Ее угроза реальна.

– Есть одно решение, – вмешался второй пилот, парень лет двадцати трех. – Крайне опасное, но дающее шанс…

– Внимательно слушаю, – мгновенно отреагировала Корлейн.

– Подлететь к базе со стороны реки, – произнес молодой человек.

– Ты сошел с ума, – выдохнул его напарник. – Посмотри на русло. Ширина метров сорок. Половину закрывают ветви деревьев. Маневрировать негде. А ведь нам нужно найти подходящую площадку. Придется двигаться на высоте четырех-пяти метров. Если зацепим воду, машину не удержим.

– Мне нравится этот план, – спокойно вымолвила аланка. – Приступайте.

Коренастый лейтенант пробурчал что-то нечленораздельное. Идея товарища казалась ему авантюрной. Не хватало еще утопить бот в реке. Людям, находящимся внутри, ничего не угрожало. Они не утонут. Аппарат ведь герметичен. Однако на «Виллоке» нет машин, способных поднять бот с глубины. Сирианцы и наемники будут самостоятельно выбираться наружу. Перспективы не самые приятные. Кто-то может и не выплыть.

Тем не менее, пилот выполнил распоряжение Корлейн. С руководителем группы лучше не связываться. Она женщина вспыльчивая и злопамятная. У нее огромные полномочия, а у офицера и так карьера складывается не лучшим образом.

Аппарат плавно развернулся и полетел к руслу. Машина снижалась медленно, осторожно. Лиза стояла за спиной лейтенанта. В профессионализме ему не откажешь. Работает четко, уверенно. Хотя волнение трудно скрыть. Тело напряжено, пальцы крепко сжимают штурвал, на лбу испарина.

Бот погрузился в дебри и на мгновение замер. Взгляды пилотов прикованы к обзорному экрану. Впрочем, Корлейн и через лобовое бронестекло отлично видела, что сесть тут не удастся. Слишком густые заросли. Да и подходят они непосредственно к воде. На лицах офицеров разочарование.

– Вперед, – бесстрастно проговорила аланка.

Бот на предельно малой скорости заскользил над рекой. Теперь стало понятно, почему лейтенанту не понравилось предложение напарника. Излучина часто петляла. В условиях ограниченной видимости это было чревато катастрофой.

Машина то и дело срезала ветки. Дважды аппарат чуть не врезался в зеленую стену. Пилот в последний момент успевал совершить вираж. Лиза невольно почувствовала дрожь в коленях. Испытание нелегкое. А главное, от нее ничего не зависит. Женщина не выносила подобные ситуации.

–Слева просвет! – внезапно выкрикнул второй пилот. – Не ори! – рявкнул лейтенант.

Бот тут же завис. На берегу действительно была крошечная площадка, покрытая невысокой травой. Машина двинулась в указанном направлении. Офицер не торопился.

Что если это своеобразная природная ловушка? Вокруг сплошные болота. Аппарат весит несколько тонн и сразу провалится в мягкий грунт. И неизвестно сумеет ли потом подняться. Да и при десантировании возникнут серьезные проблемы. Солдаты увязнут, а бот заполнится водой и жижей.

Машина коснулась поверхности. Металлические опоры промяли влажную почву, но глубоко в землю не ушли. Датчики на днище функционируют в нормальном режиме. Пилот отпустил штурвал, снял шлем и ветер пот со лба. Повезло. Корлейн права, удача улыбается храбрецам. Тот, кто не рискует, никогда не выигрывает. Впрочем, выключать двигатели лейтенант не стал. Мало ли, что может случиться.

Задний люк с тихим шелестом упал на грунт. В разные стороны полетели брызги. Наемники рванулись к выходу. До реки от силы метра три. Обогнув бот, солдаты рассыпались веером. Надо занять плацдарм и подготовиться к обороне. Схема стандартная. И не важно, есть поблизости противник или нет. В целях безопасности любая цивилизация рассматривалась как враждебная.

Волков бежал за Кавенсоном. Преодолев метров пятьдесят, юноша повернул вправо. Еще один рывок и Андрей остановился. Спрятавшись за ствол дерева, Волков опустился на колено. Палец на спусковом крючке лазерного карабина.

В теле необычная легкость. Значит, гравитация на планете меньше, чем на Земле и Тасконе. Это неоспоримый плюс. Нужно только привыкнуть. Но есть и минусы. Дышится тяжеловато. Легкие полностью никак не развернуть. Похоже, концентрация кислорода в атмосфере Тарнума ниже привычных двадцати процентов.

Юноша прислушался. Вроде бы ничего подозрительного. Со своей позиции Андрей отчетливо видел Брика и Марзена. Они тоже ждут дальнейших приказаний. Между тем, сирианцы покинули летательный аппарат. Разведчики с тревогой наблюдали за застывшим, словно статуя, сержантом. Через пару минут Нокли взглянул на аланку и сказал:

– Все чисто. Засады нет.

– Прекрасно, – отреагировала Лиза. – Господа, начинайте выгрузку Оборудования. Пилот, где мы находимся?

Техники бросились к машине, а лейтенант зашагал к Корлейн. В руках у офицера карта местности, составленная на основе сделанных сканером снимков. Вилл и Ник Холмос тоже подошли к машине. Пилот ориентировался по руслу реки. Найти характерные изгибы труда не составило. Вскоре лейтенант показал на северо-восточную окраину поселения.

– Где-то здесь, – произнес офицер.

– Сержант, ваши люди докладывали об обнаруженных постройках? – спросила Лиза.