Третий уровень. Тени прошлого

Внезапно ракурс съемки изменился. Из мрака вынырнул гигантский космический объект. На первый взгляд грандиозное сооружение чужаков не функционирует. Но Андрей сразу обратил внимание, что на серой ребристой поверхности нет повреждений. Значит, эта запись еще до вторжения.

Ожидание длилось недолго. Выпуклые наросты на «кольце» вдруг засветились. Вскоре Пространство внутри объекта приобрело неестественный синеватый оттенок. Спустя минуту, из него появился корабль. Вытянутый корпус, многочисленные надстройки, в передней части боевые рубки. По сравнению с сооружением, размеры судна невелики. Пожалуй, он даже меньше «Виллока».

Между тем, корабль развернулся и дал залп из орудий главного калибра. Ярко-зеленые лучи устремились к «кольцу». На объекте чужаков вспыхнули пожары, из пробоин торчали куски оплавленного металла. Вот и виновник всех бед колонистов.

Как часто бывает, поспешные выводы оказались ошибочны. Это стало очевидно, когда из синей дымки, почти одновременно, вылетели два огромных судна. У них совершенно иной силуэт. Корпус угловатый, ступенчатый, без плавных линий. Корабли тут же открыли огонь по противнику. Завязался короткий отчаянный бой. Преимущество врага в численности заставило первое судно ретироваться. Тем не менее, поставленную задачу оно выполнило. «Кольцо» было выведено их строя. Синяя пелена исчезла.

Изображение мелькнуло, и вот уже на экране разрушенные, сожженные дома чужаков. Зрелище унылое и печальное. Среди развалин стоит высокий пришелец. У него желтоватая кожа, крупные глаза, вытянутый заостренный подбородок. Черты лица почти как у человека. Хотя, если присмотреться, различия найдутся без труда. Но Корлейн и наемникам не до того. Они даже не слушали колониста. Без дешифратора его речь все равно не понять.

– Что ж, теперь многое прояснилось, – вымолвила женщина. – Это устройство служило для перемещения в пространстве. Своего рода ворота в иные миры. А мы их разрушили…

– Может это и к лучшему, – заметил Нокли. – В открытую дверь входят с двух сторон.

– Боишься, вторжения чужаков? – язвительно спросила Лиза.

– Такой вариант исключать нельзя, – ответил сержант. – Ведь не случайно же создатели пытались уничтожить сооружение. Другого способа остановить врага нет. Агрессивные расы сдерживает только расстояние. Представьте на секунду, что неприятель перебросил сюда армаду крейсеров. До Сириуса меньше двухсот парсек. Восемьдесят дней пути. Технологически неприятель явно превосходит нас.

– Мы бы потерпели поражение, – уверенно сказала аланка. – Города в руинах, орды злобных тварей высаживаются на планеты и истребляют людей. То же самое пытались сделать горги. У них не получилось. Но рано или поздно это произойдет. Человечество не заслуживает иной участи.

В голосе Корлейн звучало презрение. Нет ни жалости, ни сострадания к соотечественникам. Судьба миллиардов сограждан ее ничуть не волновала. Женщина взглянула на пульт и без колебаний нажала на светящуюся белую кнопку. Запись оборвалась, экран погас, но зато на панели поднялся небольшой прозрачный цилиндр. Внутри него красный кристалл. Андрей невольно покачал головой. Неужели корзанская ситуация повторится?

– Теперь я знаю, зачем прилетела на Тарнум, – проговорила Лиза.

– Я тоже, – Вилл грустно улыбнулся.

Волков вдруг почувствовал удивительную волну тепла. Она определенно исходила от маорца. Но почти сразу на юношу повеяло ледяным холодом.

Андрей попятился назад и прислонился спиной к стене. Нокли как-то странно взглянул на подчиненного. В его глазах изумление.

– А вот это сюрприз, – вымолвила аланка. – Даже подумать не могла. Хотя… Нас всегда влекло друг к другу. Единство и борьба противоположностей. Стоило бы раньше догадаться.

– Никогда не поздно исправить допущенные промахи, – произнес сержант.

– Что верно, то верно, – сказала Лиза, забирая из цилиндра древний артефакт.

Ничтожная по времени заминка дала Виллу шанс. Надо было действовать. Нокли ринулся вперед, перепрыгнул через кресло и схватил с пола карабин. Корлейн опередила маорца на мгновение. Лазерный луч попал точно в грудь сержанта. Вилл охнул, выронил оружие и повалился на бок. Женщина неторопливо приблизилась к раненому наемнику. Нокли тяжело дышал.

– Ты не справился с заданием, – иронично проговорила Лиза. – А ведь на Шейле мог бы прикончить меня.

– Тогда было нельзя, – прошептал Вилл. – Риск чересчур велик…

– Что за чушь ты бормочешь, – недоуменно сказала аланка. – Мы оба заключили сделку.

– Это так, – подтвердил сержант. – У каждого своя цена. Я просто хотел жить.

–А я мечтаю о власти, богатстве, положении в обществе, – вымолвила Корлейн. – И отступать от намеченной цели не намерена. Как видишь, удача сопутствует сильнейшим.

– Ты обрекаешь человечество на гибель, – заметил Нокли.

– Поверь, я не испытываю угрызений совести, – усмехнулась женщина. – Какая разница, кто владеет миром – Свет или Тьма, думать следует только о себе. Наш век короток, и им надо дорожить.

– Эгоизм в абсолюте, – констатировал наемник. – Ничего другого ожидать не приходилось.