Три дня до смерти (СИ)

— Не осталось в живых никого, кто был свидетелем первого поражения Испорченных, — это было так давно, — ответила она, — и тех, кто был свидетелем их правления.

— Вопрос не в этом.

Её кожа на мгновение потемнела от раздражения.

— У человеческих магов того времени было заклинание, которое, как они верили, защищало их от одержимости.

— Пожалуйста, скажи мне…

Она взяла со стола мешочек на шнурке. Он был спрятан за кувшином с вином, и я не заметила его до сих пор.

Я легко поймала его — коричневая кожа, мягкая, как шелк и слегка пахнущая горчицей, — и вдруг разозлилась.

— Если у тебя была магия, способная защитить нас…

— Ты неправильно поняла, — сказала она. — Их магия имела изъяны. Достаточно сильный Испорченный может обладать всем, чем пожелает, при правильных условиях.

— Так что, черт возьми, это значит?

— Как мне объяснить тонкости магии такому юному уму? Заклинание внутри будет действовать как временное связующее вещество, удерживая то, что является Испорченным, в твердой форме примерно шесть часов.

Я посмотрела на мешочек:

— Круто. — И это было правдой.

— Если у нас вообще будет возможность его использовать, — сказал Вайят.

Он был прав. Это требовало последовательности событий, которые, вероятно, никогда не произойдут, но я занималась подобным достаточно долго, чтобы знать ценность плана Б. Я засунула мешочек в задний карман для сохранности, сомневаясь, что мне когда-нибудь понадобится его использовать.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Амалия улыбнулась:

— Не за что.

— Нам нужен проход обратно на поверхность.

— Хорошо. Однако, как только вы покинете нашу пещеру, вы больше не будете защищены нашей магией. Вас разыскивают многие, а друзей осталось совсем немного. Мои благословения вам обоим.

— Спасибо.

Вайят что-то проворчал. Я не была полностью уверена, что он выполнит наше соглашение и не сделает ничего безрассудного. И наоборот, я не была уверена, что не сделаю что-то необдуманное, чтобы спасти его. Он ненавидел мысль о том, чтобы бросить меня, так же сильно, как я ненавидела мысль о том, чтобы потерять его, но, кроме чуда, ничто не могло изменить того факта, что один из нас будет мертв через двадцать часов.

Глава 23

19:40

Выход из Первого Предела занял бы больше времени, чем наше прибытие, но способ транспортировки оказался гораздо менее грязным. Хорзт подвел нас к дверному проему на самом верхнем уровне каменного поселения. Он ковылял быстро для человека своего явно преклонного возраста, постукивая тростью по камню.

— Следуйте по левому туннелю, пока не дойдете до развилки, — сказал он. — Тогда поверните направо и продолжайте идти, пока не увидите дневной свет.

— И куда мы выйдем? — спросила я.

— На самую северную окраину города, туда, что вы называете Мерси-Лот. Хранители Земли будут наблюдать, хотя они мало что могут сделать, чтобы вмешаться. — Взгляд его крошечных глазок метался между нами. — Вы молоды и хоть и сияете, как само солнце, но у вас старые души, и я надеюсь, что они скоро найдут покой, который ищут.

Он протянул свою маленькую руку, и я взяла её. Ожидая рукопожатия, вместо этого получила твердый предмет. Взяв в руки, я его осмотрела. Осколок хрусталя, длиной и шириной с мой указательный палец, с закругленными и идеально гладкими боками, заостренными к вершине.

— Подарок, — объяснил Хорзт, — от гномов. Он не покроет тех страданий, которые я причинил тебе.

— Ты? — удивилась я.

Тонкие губы поджались.

— Знание целительной магии дано только моему народу. Товин однажды сделал из меня дурака. Это я, Эвангелина, помог ему добавить возможность регенерации к заклинанию твоего воскрешения. Он сказал, что тебе понадобится преимущество, чтобы выполнить предназначенную задачу. Теперь я знаю, что он хотел лишь предотвратить твою смерть до того, как его план осуществится. Мне так жаль.

Я уставилась на маленького мужчину передо мной, такого маленького и все же излучавшего силу — другого рода, чем я чувствовала, находясь рядом с Амалией, но все же имеющуюся. Он был единственным гномом, с которым у меня состоялся настоящий разговор, и я надеялась, что мы ещё встретимся.

— Всё-таки ты сделал мне подарок, — возразила я. — Данная тобой способность быстро исцеляться позволила мне продержаться так долго, хотя я должна была умереть уже несколько раз. Предо мной всё ещё стоит задача, требующая решения. Но спасибо за этот второй подарок. — Я засунула хрустальный наконечник в задний карман джинсов. — Могу я спросить…

— Когда придёт время, ты поймешь, как им воспользоваться. Ступай осторожно, и пусть предки следят за твоим путешествием.

Не известно, кого он имел в виду, своих предков или моих, поэтому просто кивнула и нырнула в дверной проем. В отличие от остальных, эта дверь вела не в комнату, а в крошечное пространство, не больше гардероба, с тремя потенциальными проходами. Начала спускаться по самому дальнему левому туннелю, ещё ведомая несколькими светящимися сферами, размером с лимоны, расположенными через каждые десять футов. Было темновато, но достаточно, чтобы видеть дорогу.