Три доллара и шесть нулей

– Это рикошет, Пащенко... И мы сейчас катимся, чтобы столкнуть Седого в лузу. Нас заставляют делать это обстоятельства. Теперь, если шар докатится, «кикс» окажется высшим пилотажем бильярдного искусства. Если не доползем, «кикс» останется кривым ударом, каким и был с самого начала. Остается изумляться тому, прокурор, что все это случилось только по той причине, что гвардии рядовой Волокитин в сорок пятом году не смог найти чистого листка бумаги, а гвардии рядовой Омаров спустя полвека – полтора метра веревки...

И все, что сейчас происходит – сплошные рикошеты. Лукин послал в мою сторону шар, и он, ударившись под прямым углом, вернулся к нему в виде Валандина с кассетой Гургулидзе. Мы уже две недели шар за шаром посылаем подачу в сторону крыши мэрии и вместо ожидаемых очков получаем нули от поражений.

Что же было вначале и что осталось теперь? Остается Хорошев со своей неуемной жаждой овладеть картиной Гойи, и Полетаев, пытающийся столкнуть картину за рубеж. А что случилось с Бауэром? По всей видимости, он стал свидетелем того, как Валентин забирал в югославской деревеньке картину, и две недели назад решил воспользоваться этим. Разгадка его тайны – в истертой тетрадке, которая пока не поддается дешифровке. Бауэр был уверен в том, что, прибыв в Тернов, сможет поменять тетрадку на картину. Значит, Вадик, в ней есть нечто более важное для Седого, чем картина стоимостью в три с половиной миллиона долларов.

А Хорошев-Седой знает, что Полетаев ищет канал сбыта и отслеживает всех прибывших в Тернов иностранцев. Первым в этом списке оказался Бауэр, он ударил его шаром, и вот тут у нас и происходит тот самый рикошет, последствия которого мы испытываем сейчас. Шар, сбив Бауэра в лузу, отражается и ударяет в нас. А мы... Мы, следуя совершенно ложной дорогой, все равно выходим на Вальку. Глупость, а факт. Не будь флага, ты вряд ли «привязал» бы Хорошева к гостинице. Ты бы просто не включил это событие в качестве звена в цепь происходящих в городе событий.

Струге еще несколько часов назад позвонил Хорошеву и сказал, что человек с фамилией Полетаев не покидал город ни одним из известных видов транспорта, и, напротив, в город не прибывал ни один из иностранцев.

– Валя, тебя узбеки или таджики интересуют? За последние три дня человек сорок въехало.

Тот рассмеялся. Рассмеялся облегченно – Антон это понял.

– Нет, Антоха, цветоводы, каменщики и чернорабочие меня не интересуют! Спасибо, брат!..

Кто бы сомневался. Брат... Струге почувствовал, как его передернуло.

Теперь следующий звонок.

– Слушаю.

– Интересующий вас объект ищет контакты Полетаева за рубежом и собирает информацию о прибывающих в Тернов иностранцах.

– А как он это делает? – въедливо спрашивает рябой.

– Через меня.

– Вы, понятно, печете ему куличи?

– Нет, я передаю ему достоверную информацию. В данном случае она ничем не отличается от лжи. В город не въехал ни один из зарубежных гостей.

– Их въехало целых сто двадцать шесть человек, Антон Павлович, не считая рефери, членов детского спортивного комитета и эмиссаров от ФИФА, на которых по линии Интерпола не имеется компрометирующих данных. Интересно, Седой так же прост, как и вы?

Струге почувствовал, как ладонь под трубкой стала влажной.

– Срочно вызвоните фигуранта и назначьте ему встречу у кинотеатра «Пионер». В девятнадцать часов, Антон Павлович. Сегодня. Вы меня поняли?

Струге почувствовал прилив ярости. Такое с ним случалось еще во времена юношеского бокса. Пропуская удар за ударом, он видел, как его противник улыбается, и начинал заводиться. Это была одна из тех привычек, которую Струге никак не мог изжить с возрастом. Допускать ее проявления сейчас он не имел права, однако никак не мог смириться с тем, что какой-то полуфантом из столицы манипулировал им, как марионеткой.

– А почему вы решили, что, говоря все это, вы можете упускать такое слово, как «пожалуйста»?

– Кассета, – напомнил рябой. – Нельзя допускать ошибок, Антон Павлович. Ничего личного.

– Уверен, что повел бы себя по-другому, имея на руках сомнительный материал на вас...

– И хорошо, что у вас нет такого материала. В противном случае мне пришлось бы давить в себе гордыню, смиряться с действительностью, выполнять все условия, уничижающие мое достоинство, одним словом, делать все, чтобы этот сомнительный материал не попал в руки моих руководителей. – Рябой спокойно прокашлялся и примиряюще закончил: – Зачем начинать все сначала, Антон Павлович? Не окажись у меня пленки, я нашел бы способ заставить вас помогать мне другим способом. Не вас, так других. Но зачем мне что-то менять, если материал на вас? Давайте успокоимся. Итак, сегодня, у кинотеатра «Пионер», в девятнадцать часов.

И он отключился. Прервал разговор, потому что точно знал – Струге найдет Хорошева и обязательно вытянет его на встречу.

– Вадим, причаль-ка к какому-нибудь кафе, – попросил Струге, опуская руку с телефоном на плечо Пащенко. – Кажется, мы в нокдауне.