Три эффекта бабочки

– А то, – довольная реакцией подруги, подтвердила Неля.

И правда. Кукла была не просто хороша, она была восхитительна. Изготовленная талантливой мастерицей, кукла оказалась дамой бальзаковского возраста. Женщина в миниатюре была облачена в отлично сшитый строгий черный костюм, который сидел на ней как влитой. Шелковая белая блузка была украшена шикарным кружевным жабо, застегнутым маленькой черно-белой камеей. Шляпка с вуалью на платиновых волосах добавляла даме очарования и загадочности. А ожерелье из мелкого настоящего жемчуга, которым словно поигрывала искусно сделанная ручка куклы, придавала ей некий шарм. Фарфоровое личико излучало покой и уверенность в себе, а большие голубые глаза в обрамлении черных ресниц источали ум.

– Какое красивое лицо. Почти как настоящее. А ручки! А пальчики! Где ты ее откопала? – почти прошептала Оля.

– У Леночки Свиридовой, своей старинной приятельницы. Она неоднократно принимала участие в конкурсах мастеров, изготавливающих такие вот игрушки. Ну, коллекционных кукол. И даже, представляешь, на каком-то конкурсе, кажется в Праге, получила первый приз, – ответила Верещагина и воскликнула: – А туфельки вообще отпад!

– Сколько? – с дрожью в голосе, спросила Оля. – Это же самое настоящее произведение искусства. Она должно быть очень дорогая.

– Да, не дешевая. Это авторская работа. Но ты пока не думай об этом. Я с Леночкой обо всем договорилась. Она согласилась на рассрочку, а первый взнос я уже внесла.

– Сколько? – строже повторила свой вопрос Скворцова.

– Ну ладно, – сдалась Верещагина. – Сто евро.

– Нет, мне это не по карману, – разочарованно выдохнула Оля и чуть не заплакала.

– Я помогу, не бойся, – ободрила подругу Неля. – Да и Андрей не будет вечно сидеть без работы. Найдем ему что-нибудь. Рассчитаешься.

Оля немного успокоилась и тихо сказала:

– Сегодня я могу отдать тридцать. У меня в заначке столько осталось.

– Вот и ладненько, – повеселела и сама Верещагина.

Но Неля так и не рискнула сказать подруге правду. На самом деле Дама с вуалью стоила триста евро, и она уже рассчиталась за куклу полностью.

9.

В семь пятнадцать желтое такси остановилось у двухэтажного дома Ларисы Игнатьевны Скворцовой. Юля и Денис первыми выбрались из салона и побежали к глухой калитке, рядом с которой висел домофон с видеокамерой. Юля нажала на кнопку и когда услышала: «Кто там?», радостно прокричала:

– Это мы, бабуля! Открывай!

Запорное устройство тихо щелкнуло, и калитка распахнулась. Дети побежали к крыльцу. Оля с празднично обернутой коробкой и Михайлов с букетом роз в руках двинулись по красивой дорожке вслед за ними.

– А здесь за год ничего не изменилось, – вслух подумала Оля.

Нервничающий Андрей, ничего не ответив, свободной рукой подхватил Скворцову под руку и ускорил шаг.

Входную дверь в дом открыла сама хозяйка. Оле показалось, что свекровь была бледнее обычного и даже умело наложенная косметика не могла этого скрыть. Тем не менее Ларочка приветливо улыбалась и радушно пригласила гостей:

– Проходите, пожалуйста. Дети, как же я рада вас видеть!

Юля и Денис сразу же повисли на ней. Ларочка расцеловала внуков и обратила пристальный взгляд на Андрея.

– Лариса Игнатьевна, познакомьтесь, это мой муж Андрей Владимирович Михайлов.

– Рада знакомству, – вежливо, но сухо, ответила Ларочка. – Проходите в дом, не стесняйтесь. Мы всегда рады новым друзьям. И честно говоря, мы вас заждались. Всем не терпится сесть за стол. В этом году Борька расстарался и блюда приготовил отменные.

В это время на звук голосов детей из гостиной торопливо вышел Валерий Иванович. Высокий, широкоплечий и красивый. Темные волосы, без единого седого волоска, были коротко пострижены. Это модная современная стрижка делала бывшего мужа еще привлекательнее. Оля почувствовала легкий озноб и беспомощно повернула голову к Михайлову, словно ища у него защиты. А Скворцов широко распахнув руки, приятным баритоном проговорил:

– А вот и мои дети! Как же я соскучился! Как у вас дела?

Юля и Денис бросились в его объятья и весело, перебивая друг друга, принялись рассказывать о своих делах. Оля краем уха слышала, как дочь хвасталась победой в олимпиаде по русскому языку, а Денис верещал о том, что всякий раз побеждает дядю Андрея в шашки.

Спустя какое-то время, оторвавшись от детей, Скворцов сказал:

– Здравствуйте. Рад, Оля, что ты приехала. А это, я так понимаю, твой новый муж?

– Да, – пролепетала Скворцова.

– Что же вы стоите? Мы уже слюной изошли, ожидая вас. Мама, гости ждут. Пора ужинать.

Твердый и уверенный голос Валерия придал Оле уверенности.

– И я рада тебя видеть, Валерка. Отлично выглядишь.

– Я не барышня, чтобы делать мне комплименты, милая. А вот ты сегодня на редкость хороша, – безразлично парировал Скворцов и повел детей в гостиную, из которой доносились приглушенные голоса гостей свекрови.

– Извините за опоздание, – напомнил о себе Михайлов, который стоял у стены холла и неловко переминался с ноги на ногу. Он чувствовал себя здесь лишним и уже был готов был покинуть этот дом, не попрощавшись.