Три фальшивых цветка Нереальности

Зыркающ, как начальник АР, был знаком с ходом расследования, так что мы в общих чертах обрисовали Мастерику ситуацию и приступили к делу.

Мы листали дневник Колбинсона и, в конце концов, залистали его до дыр. Несколько часов мы обсуждали, как нам проникнуть на базу, а потом как выбраться с неё. Мы решали, как и где применить спецоборудование. Мы продумывали каждый шаг, поэтому дело двигалось медленно. Но операция была настолько опасной и важной, что мы не могли позволить себе ошибку.

Мне нужна была «легенда», и я сочинил её на ходу. Когда её одобрили, мы стали обсуждать, как мне вести себя с «сослуживцами», что отвечать на их вопросы.

Мы проработали поведение в кризисных ситуациях, то есть в таких, где я оказываюсь тупике, и из каждого тупика мы должны были найти выход. Что мы и сделали. А потом, облегчённо вздохнув, хлебнув пивка… принялись обсуждать новые вопросы.

Но, наконец, последнее решение было найдено и последняя деталь встала на своё место.

Все порядком вымотались. Но я чувствовал себя бодрячком. Напевая “Showmaker” – наш второй сингл, – я закурил. Позвал робота. Он приехал и сгрёб пустые бутылки со стола.

– Надо вздремнуть, – сказал Вельзевул, – а то времени у нас совсем мало.

– Лучше скажи, что его вообще нет.

– Ты прав. Но нам нужно поспать хотя бы пару часиков.

– Резонно, – согласился я. – Хотя ночные бодрствования с девочками отучили меня от такой пагубной привычки, как сон. Я могу и не…

В углу появилось «пятно». Оно хотело застать нас врасплох.

– Что это? – спросил Мастерик.

Он ещё не был знаком с «пятнами».

Мастерик с интересом разглядывал чёрную массу, а я ждал первой волны страха и был готов дать бой.

«Пятно» вытянулось и приняло форму. Оно стало похоже на тень. Тень создания с треугольной головой, невысокого роста, с длинными тонкими руками и короткими ногами. «Пятно» замерло. Руки раскинуты. По чёрному телу больше не идёт рябь. Я почувствовал, что «пятно» ухмыляется. Противно, гадко, с превосходством.

Плоская нога поднялась, затем опустилась. Другая нога сделала то же самое. «Пятно» приближалось к нам, и гораздо быстрее, чем недавно его собратья. В руке у «пятна» что-то появилось и замерцало. Небольшой острый предмет. Верхняя его половина набухла и раскрылась, образовав дырочку величиной с душу. «Пятно» приблизилось ещё на шаг. Предмет в его руке мигал так, как мигает голограмма, когда у проектора кончается энергия.

И в следующую секунду она закончилась.

Предмет моргнул и исчез. «Пятно» растворилось в воздухе.

В предрассветном мраке блеснули первые утренние лучи. Один из них, через окно, проник в коридор. На полу разрастался круг света. Затем мы услышали стук маленьких ножек – крыссохвосст выбежал на свет, повертел двумя головами, принюхался четырьмя ноздрями и шмыгнул в норку.

Тишину нарушил Вельз.

– Предлагаю не тратить время на сон. Дец, ты как?

Я не возражал.

– А что это было за чёрное создание? – спросил Мастерик.

– Я расскажу тебе по дороге, – сказал Зыркающ, поправляя очки. Он всегда носил одну и ту же пару.

Мы попрощались с Зыркающем и Мастериком. На задание отправимся только мы с Вельзом.

Я за пять минуть сварганил отчётец и послал его Повелителю – вот старина обрадуется, когда узнает о наших планах.

Я выключил в лаборатории свет и запер дверь.

– Операция началась.

Все техсредства тащил Вельзевул, поэтому кивнул он с трудом.

Track 14 “Fire”[15]

Стены касались утренние лучи и моя волосатая спина.

– Ну, как там дела? – прошептал я.

Локатор – жучок с четырьмя ножками – сидел на моём ухе. Он впитал мои слова, отдал их другому жучку, примостившемуся на ухе Вельзевула, и тот забросил их в голову дьяволу.

– Часовой на вышке смотрит прямо в мою сторону, – ответил Вельз. – Стоит как столб и уходить не собирается.

– Отвлеки его.

– Он меня заметит. Если бы было чуть темнее…

– Я не могу прохлаждаться тут до ночи, Вельз.

– Хмм.

– Завтра я должен отдать цветок тем ребятам. Если они его не получат, что они сделают с Кашпом? Ты знаешь?

– Погоди. Сейчас… сейчас я что-нибудь… хмм…

Пауза.

– Как успехи?

– Дец, думаю, я смогу его отвлечь, но…

– Спокуха, Вельз. Если можешь – действуй.

– Но для этого мне придётся выпустить хаос-планёр.

Вельз говорил о некоем подобии дельтаплана, куске хаоса – чёрном, блестящем и нестабильном, но очень быстром. У хаос-планёра две ручки. Держитесь за них как можно крепче, не дай вам Павел свалиться, когда хаос-планёр наберёт высоту. Летает он, как я и говорил, быстрее кометы, но его то и дело сносит в сторону. На хаос-планёре можно за 10 секунд пролететь 2–3 километра – если вы справитесь с управлением и не врежетесь в дерево.

– Ясно, Вельз, но этот агрегат у нас только один.

– Я не знаю, что ещё сделать. Возможно…

– М?

– Если я выбегу из-за кустов и крикну часовому, что он осёл, то…

– Он расплавит тебя плазмой. Запускай хаос-планёр.

– Ты уверен?

– Вельз, я полчаса стою в одной позе. У меня всё тело затекло. Давай.

– Ну ладно… Только дождись моего сигнала, ага?

– Угу.

(Слышится шуршание – наверное, Вельз достаёт из сумки хаос-планёр.)

– Так… Готов?

– Пли.

– Плю!