Три глаза и шесть рук

— Угу. Ну вот наконец и добрались до сути. Кто, где, зачем? Что-нибудь известно?

— Рроулин Огненный. Зачем ему понадобилась королевна, мы до сих пор гадаем, и никто не может прийти к однозначному ответу. Мы знаем одно — она все еще жива…

— Быть может, он желает сам жениться на ней? — предположил я. — Подождать, пока ваш Ягдош умрет сам, или помочь ему в этом, потом жениться на Лорене — и самому стать королем. По-моему, вполне логичный план.

— Ну что ты, что ты, пан Яцхен! — расхохотался Магнус. — Рроулин? Жениться на Ее Высочестве? Стать королем? Какая глупость!

— Объясните.

— Рроулин Огненный — дракон! — все еще хихикая, сообщил колдун. — Он использует женщин людского рода только для одного — пожирает их!

Дракон… Это немного осложняет дело — с живыми драконами я пока что не встречался, но с некоторых пор уже не сомневался, что они тоже существуют. Судя по тому, что я слышал об этих тварях, одолеть дракона будет нелегко даже мне. Но попытка не пытка…

— Но вы уверены, что она жива?

— О да. Я каждый день смотрю в свою волшебную чашу. Ее Высочество жива, поверь мне, пан Яцхен!

— Но вы утверждаете, что минуло уже два месяца.

— Действительно, очень странно, что Рроулин все еще не съел ее… — неохотно признал Магнус. — Его Величество объявил, что тот, кто спасет королевну, получит ее в жены и соответственно станет наследным королевичем Дотембрии.

— Куш немаленький…

— Немаленький. Hо пока что никто его не получил. Напротив, тридцать с лишним рыцарей бесславно сгинули в пещере Рроулина. Среди них были даже двое королевичей из соседних государств!

— Я чего-то не пойму, мистер Магнус. Вы хотите сказать, что эти ваши рыцари ходили на дракона поодиночке?

— Ты прав, пан Яцхен.

— Это что, знаменитая рыцарская честь? — усмехнулся. — Или просто глупость? Отчего было не отправить целый отряд?

— Пан Яцхен, ты недооцениваешь нас, — нахмурился волшебник. — Первое, что сделал Его Величество, — отправил на спасение дочери полк самых храбрых ратников под командой своего лучшего витязя — Лемера дю Тана. Беда в том, что логово Рроулина находится далеко на севере, в безлюдных землях, и очень удачно расположено — оно зажато между непроходимым горным пиком и непролазным болотом. Больше четверти солдат даже не добрались до пещеры — погибли в пути. А те, что все же дошли… Сводный отряд наделал много шума, пока двигался… — Рроулин вылетел из пещеры и просто сжег всех сверху. Это не просто дракон, пан Яцхен, это самый большой и могучий зверь из всех, что жили в нашем мире! Поэтому с тех пор спасать Ее Высочество пытались только одиночки — одиночка может подкрасться незаметно и дать бой в пещере, где у дракона не будет такого преимущества. В крайнем случае, королевну можно похитить…

— Но почему в таком случае не отправить целую армию? Проложить гать по болоту, провезти баллисты, или что там у вас есть, и атаковать дракона! Каким бы могучим он ни был, но против целой армии…

— Это было бы нетрудно сделать… в идеальном мире, — промямлил Магнус. — К сожалению, сейчас у нас очень напряженные отношения с нашим южным соседом — Белолесью. Три четверти нашей армии стянуты к южным границам, остальные обороняют запад и восток, а также столицу. Если мы, как ты говоришь, отправим войско спасать королевну, Белолесь тут же воспользуется нашим бессилием…

— Угу. В общем, как везде — все бы было хорошо, если бы домкрат не сломался…

— Кто?

— Не обращайте внимания, это я о своем. Итак, ваши рыцари ничего не сумели добиться и ваш король приказал вам вызвать демона? — самодовольно усмехнулся я. — Что же, выбор правильный, если кто и может здесь что-то сделать, то это я…

— Не совсем… — поморщился Магнус. — Вообще-то Его Величество ничего об этом не знает…

— Так это ваша собственная инициатива, мистер Магнус? Очень благородно…

— Да нет! Я вообще не собирался никого вызывать — просто разбирал свои записи и вдруг натолкнулся на этот старый свиток… клянусь святым Йезусом, до сегодняшнего дня я его ни разу не замечал. Если бы это не было абсолютно невозможно, я бы решил, что мне его кто-то подкинул… нет, невозможно. Так или иначе, из этого свитка я и узнал о тебе, пан Яцхен. Судя по тому, что здесь написано, ты как раз тот демон, который вполне способен сразиться с драконом. Ну я и решил: а почему бы не попробовать?

— Угу. Все равно благородно. Но вот что я хочу знать — а что я получу, если спасу вашу принцессу? Вряд ли она согласится отдать мне руку и сердце…

— Да уж конечно! — развеселился старик, обнажив желтые, прокуренные зубы. — Вообще-то это даже хорошо, что ты не человек, пан Яцхен, — не сможешь претендовать на трон. Вместо этого я могу предложить тебе… что ты скажешь о тысяче золотых краунов? Я понимаю, что демоны обычно не очень интересуются золотом, но если ты желаешь получить мою душу, можешь сразу об этом забыть — на это я не соглашусь даже ради королевны!

— Отличная сумма! — подал голос Рабан. — Их краун примерно равен миргородской белухе, патрон, это…

— Договорились, мистер Магнус.