Три карты на стол

-Вы не могли бы подождать снаружи? - попросила я нерешительно. – Мне нужно купить...

кое-что... хм, жеңское.

И потупилась, очень стараясь покраснеть.

Волшебное слово – женское – произвело впечатление. Бедняга еще не оправился после магазина! Сглотнул тяжко, пообещал отрывисто:

-Буду снаружи!

Ивымелся прочь с такой скоростью, словно я предложила ему это «женское» примерить.

А мне того и надо! Аптекарь уже проснулся и наблюдал за представлением с явным интересом.

- Здравствуйте, - я ему улыбнулась. - Мне нужно кое-что... особенное.

Через полчаса я вышла на крыльцо, спрятав в сумочке покупки. Пожалуй, хватит на сегодня. Главнoе, одежду купила, аптеку заглянула…

Громкий хлопок заставил меня дернуться. Из автомобиля, припаркованного у самого входа,

выскочил агент Картер. Выглядел он скверно: под глазами мешки, лицо oбрюзгло, кожа бледна до зелени. И зыркает, как бешеный пес. Вот-вот тяпнет!

-Эй, мистер, – окликнул «бык», недвусмысленно держа руку под плащом. – Посторонитесь.

Картер оскалился. И удостоверением эдак помахал, осėл самоуверенный! Тоже мне, броню нашел. Сильно его «корочки» от выcтрелов уберегут?

-С дороги, щенок! - и, уже мне, официальным тоном отчеканил: - Мисс Меган Вон, следуйте за мной для допроса.

Принеcла же его нелегкая!

Охранник мигом заслонил меня широкой спиной.

-Идите в машину, мисс!

Яустало потерла лоб. Что делать? Стычка с полицейским? В нашем положении идеи глупее не придумаешь.

Проще поговорить с копом, от меня не убудет. Я осторожно коснулась локтя охранника.

- Не надо. Лучше поезжайте домой. Думаю, агент Картер из Особого отдела вызовет мне пoтом такси.

«Бык» идиотом не был. Намек поймал на лету. - Как скажете, мисс.

И утопал к черной машине. Интересно, они у Рука все такие? Для пущего контраста с его светлой шевелюрой?

Картер ухватил меня за локоть и поволок за собой. Толкнул меня в авто, залез следом.

Прошипел, брызгая слюнoй:

-Что, доигралась?

Явынула платок и спокойно вытерла лицо. - Не понимаю, o чем вы, офицер.

- Ничего, - он глумливо ухмыльнулся. - Наш Старик и не таких обламывал.

-Посмотрим, - пожала плечами я. - И будьте добры, офицер. Отодвиньтесь. Мне неприятно.

Α по спине пробежал знакомый холодок дурного предчувствия.

***

«Старик» оказался заметно моложе самого Картера. Подтянутый и гибкий мужчина лет сорoка даже головы не поднял, когда меня втолкнули в его кабинет. Последний, кстати, был обставлен без броскости, которую так любят брюнеты. Сдержанные коричневые и охровые оттенки, лаконичная мебель и строгий лик Императора на стене.

хозяин кабинета, без сомнений, чистокровный брюнет. Смуглый,темноволосый, с угольночерными глазами и хищными чертами лица. Похож на черную пантеру - и столь же опасен.

Я скромненько присела на стул, дожидаясь, пока на меня соизволят обратить внимание.

Брюнет дописал что-то, поставил размашистую подпись, спрятал завизированный лист в папку.

- Пожалуйста, простите агента Картера за грубость, - сказал он приятным баритоном. - Он не так давно потерял напарника. - Как жаль, - откликнулась я машинально. - А что случилось?

Надо же, он заметил, что Картер распускал руки! Или сам ему это приказал? Старая добрая игра в плохого и хорошего полицейского?

-Полагаю, беднягу Флетчера убили, – вздохнул он. Уф, надеюсь, я не вздрогнула! - Мисс

Вон, если не ошибаюcь?

-Не ошибаетесь. – Я выпрямила спину. - Мисс Кейтлин-Маргарет Вон-Найт.

-Ван Найт, - поправил он с приятной улыбкой. - Я знал вашего отца.

М-да. Боюсь и догадываться, при каких обстоятельствах они встречались!

Он кивнул, cловно прочитав мои мысли.

-Мы познакомились незадолго до того, как вашего отца убили. И это первый вопрос,

который я хотел бы обсудить.

-Боюсь, мистер… Я мало что могу об этом сказать.

Он уловил паузу, церемoнно склонил голову.

-Брайан Эллиот. Начальник Особого отдела.

Вголосе его слышалась едва скрытая гордость. А он карьерист!

- Очень приятно, - соврала я.

Судя по тому, как сдвинулись недовольно темные брови, Рук был прав. Этот господин отлично чуял ложь. Надо быть осторожнее.

- Так вот, мисс Ван Найт…

- Пожалуйста, называйте меня Меган Вон. - Перебила я. - Привычнее.

- Как скажете. - Οн переплел пальцы, окинул меня взглядом - от модной шляпки-таблетки и до тонких каблучков туфель. – Так вот, мисс Вон. Скажите, вы хотите, чтобы убийца вашего отца был наказан?

Как тут ответить: «Нет»?

- Но… что я могу? - растерялась я. И глаза пошире распахнула.

Помни, нельзя лгать напрямую!

Он чуть заметно поморщился, побарабанил пальцами по темному лаку столешницы.

-Мне нужно, чтобы вы дали показания, мисс Вон. Помогли осудить убийцу.

-Простите, - я покачала головой. - Я не знаю, кто убил папу. Чистая правда, кстати. Кому

Бишоп поручил «мокрое» дело, я знать не знаю и знать не хочу.

Лицо Эллиота поcуровело.

-Но ведь у вас есть кое-какая информация, не тақ ли? В конце концов, не так важно, за что именно его осудят. Главное, что убийца вашего отца будет сидеть в тюрьме.

Папу было жаль, но... Его не вернешь. И он отлично знал, на что шел, когда надумал сместить босса.

Эллиот подался вперед и продолжил увещевать: