Три с половиной ступеньки

После последнего экзамена возникла возможность съездить в места так называемого «предварительного распределения». На семейном совете решили, что Николай один отправится в поездку, чтоб не тратить деньги. Купив билет до Николаева, он отправился в путешествие. Первым пунктом назначения был завод «Электротехника», выпускающий двигатели малой мощности. Рейс был не очень удачным, так как в аэропорт Николаева самолет прибывал около двадцати двух часов. Значит, ему предстояло провести ночь либо на вокзале, либо, если повезет, отыскать гостиницу.

Когда Николай вышел на трап, в лицо ему сразу ударил поток горячего южного воздуха. Солнце еще не спряталось за горизонт, и Николай решил уехать из аэропорта в центр города с надеждой, что ему удастся отыскать место для ночлега. Но пока он добирался до центральной части города, зажглись уличные фонари. Людей, кроме редких прохожих, почти не было. Совершено не ориентируясь и не зная ничего о городе, он шел и выискивал гостиницу, но все было безрезультатно. Время приблизилось к полуночи, и уже ни одной живой души не встречалось на его пути, у которой можно было бы спросить о гостинице. Наконец сквозь деревья, по-видимому, небольшого парка, он увидел одноэтажное здание с открытой входной дверью, над которой светилась надпись: «Милиция». Выбора не было, решил зайти и расспросить.

Он вошел в тамбур, а затем, миновав еще одну открытую дверь, оказался в небольшом помещении. За решетчатой стойкой он увидел мордастого, розовощекого майора милиции.

– Здравствуйте! – обратился Николай. – Вы не подскажете, где здесь поблизости есть гостиница?

– Шо? – майор поднял голову и так недружелюбно посмотрел на Николая, что он по одному этому взгляду понял: напрасно он сюда зашел. – Какую те нахуй гостиницу! Ты че бля, в кутузку захотел?

Николай замер, словно кошка перед неясно откуда взявшимся бульдогом. Хотя выражение майора было сродни бульдожьей морде. Николай, выйдя из оцепенения, еще раз попытался задать свой вопрос:

– Я спрашиваю, есть ли поблизости какая-нибудь гостиница?

– Пошел нахер отсюда! А то я щас организую тебе почивальню!

Николаю ничего не оставалось делать, как развернуться и поспешно выйти из отделения милиции. Он был ошарашен таким приемом. Он всякое слышал о «самой народной» милиции, но сам никогда так плотно не сталкивался, исключая недавний случай на Калининском проспекте. Но, самое главное, в его голове не укладывалось, как мог так себя вести человек, облеченный властью, да еще не какой-то недообразованный рядовой милиционер, а офицер милиции. Человек с высшим образованием. Только вот вопрос: человек ли? Может, и вправду это был бульдог. Настроение у него настолько упало, что ему захотелось плюнуть на все и вернуться опять в аэропорт, а оттуда побыстрее домой, в Москву.

– Ей, хлопец! Погодь! – услышал он возглас из-за спины, когда удалился на метров десять от отделения милиции.

Николай не хотел оборачиваться, но по голосу понял, что его окликнул не уже знакомый бульдог. Николай повернулся и увидел, как из тех же дверей в его сторону шел милиционер. Николай смотрел, но против света не видел ни его лица, ни его звания. Но это был другой представитель местной власти.

– Я слыхал ваш разговор, – сказал с сильным украинским акцентом подошедший молодой милиционер. – Тут недалече ма гостиница. Як пройдешь вон тось строенье, вертай у право. А далее тик прямо, две-три хвилинки и забачишь, шо шукаешь.

– Спасибо! – сказал сухо Николай и, не сказав более ни слова, развернулся и поспешил в указанном направлении. Слишком «теплый» прием начальника этого молодого милиционера не оставил в нем ни сил, ни желания любезничать и благодарить за подсказку.

Его поселили в двухместный номер. Он наспех перекусил и улегся в кровать. Только начал проваливаться в сон, как в двери прокрутился замок и в комнату вошел второй постоялец. Пока он ходил в душ, потом шуршал, перекладывая что-то из своего чемодана и обратно, Николай никак не мог уснуть. Но, к счастью, как только постоялец устроился в своей кровати и выключил настольную лампу, Николай отключился от действительности. Он проснулся около семи часов. Стараясь не шуметь, принял душ и сразу же вышел из номера. Отдав свой ключ, он расспросил работницу о том, как ему добраться до завода. Женщина довольно подробно рассказала на чем доехать, где выйти. Николай достаточно удачно добрался до завода, потратив не более часа.

На проходной ему выписали временный пропуск после звонка вахтера, как понял Николай, в отдел кадров. Ему указали, куда подойти и где ждать какого-то человека, который проведет с ним беседу и расскажет о заводе. Он ждал минут десять, когда перед ним появился мужчина лет сорока пяти, с легкими залысинами и в серого цвета рубашке с завернутыми рукавами. По внешнему виду было трудно определить, к кому он относится: то ли это был мастер по производству, то ли административный работник.