Три с половиной ступеньки

– А ты и заходи, для студента пищи много не бывает. Правда, Марина, я приглашаю!

– Спасибо! Я бы зашла, но не могу, у меня там гости. В другой раз, хорошо, Коля?

– Договорились! Будешь моей должницей! – пошутил он.

Она ушла, оставив чайник на плите. Николай потом его выключил, когда он закипел, и хотел даже отнести, но не знал номер ее комнаты. Ему так тогда уютно стало от ее теплоты и простоты в общении, что он после этой непродолжительной встречи начал о ней иногда думать.

С Луизой же у него не очень складывалось, хотя они быстро перешли на ты и при недлительных встречах находили, о чем поговорить. Он, отнимая время от учебы, проявлял инициативу и старался завлечь Луизу, больше времени проводить с ней. Но практически постоянно наталкивался на ее отказы, которые мотивировались большой занятостью и полным отсутствием времени. Однажды он зашел к ней в комнату, но застал только ее подругу. Они разговорились, и он попытался у нее выяснить, почему Луиза так себя ведет. Он напрямую ее спросил, есть ли у нее парень, но та лишь пожала плечами, не сказав конкретно «да» или «нет». Николай увидел на ее полочке фото, на котором они вместе с Луизой, прислонив друг к другу головы, мило улыбались. Николай попросил это фото, обещая в скором времени вернуть. Еще попросил не говорить об этом самой Луизе, сказав, что хочет сделать ей сюрприз.

Подготовив фанеру, он перерисовал портрет Луизы в карандаше и затем приступил к выжиганию. Он выжигал портрет в рабочке глубокой ночью, когда уже никто не занимался и не видел его творчества. Он очень не любил, когда за ним наблюдали во время работы. Его это нервировало, и тогда он делал ошибки. Так потихоньку, день за днем, отнимая время ото сна, он сделал ее портрет. Ему казалось, что когда она увидит эту работу, то она по достоинству его оценит и изменит отношение к нему. Он чувствовал, что работа удалась. Теперь он стал придумывать повод, чтобы подарить Луизе ее собственный портрет. Но все как-то не получалось осуществить задуманное, реальность складывалась не в его пользу.

Он, не чувствуя с ее стороны заинтересованности в отношениях, сам начал замечать потерю интереса к ней. Размышляя на эту тему, он пришел к тому, что любовь должна быть только взаимной, а то, что происходит между ним и Луизой, можно назвать лишь симпатией. И то лишь с его стороны. Поэтому он решил с ней поговорить открыто и по возможности откровенно. Случай подвернулся, когда в обеденный перерыв они встретились в продуктовом магазине, расположенном на первом этаже их общежития. И он, и она спешили, поэтому Николай, не тратя времени, поприветствовал ее и сказал:

– Луиза! Ты меня извини, но я бы хотел с тобой поговорить. Это возможно?

– Конечно! Можем сегодня вечером. Как у тебя со временем, выйдет? – спросила она, чем несказанно обрадовала Николая.

– Выйдет, – он улыбнулся, ему была приятна ее простота и, главное, ее согласие на встречу и разговор. – Тогда после пяти я зайду к тебе. Хорошо?

– Хорошо, буду ждать. Пока!

– Пока! – ответил он и проводил взглядом удаляющуюся хрупкую фигуру.

После занятий, наскоро перекусив, в половине шестого он зашел к ней. Она была не одна, и задуманного разговора не получилось. Решили втроем пойти в кино. Дошли до метро «Авиамоторная» и, изучив на доске объявлений репертуар в кинотеатрах, выбрали фильм, который шел в кинотеатре «Высота», который находился на окраине Москвы, в Кузьминках.

Уже после кинотеатра, когда они стояли на перроне в ожидании электрички, Николай, прикрывая девчонок от прохладного ветра, слегка приобнял Луизу. Но она освободилась от его объятий. Это заметила подружка и, понимая, что им нужно поговорить, скромно отошла от них.

– Луиза, ты не сердись… – Николай замолчал, подыскивая нужные слова. Он, казалось, продумал обо всем, что хотел ей сказать, но сейчас это все выпало из его головы и ничего не вспоминалось. – Я понимаю, что ты вскоре уедешь и не видишь во мне никакого интереса. Поэтому, если можешь, скажи откровенно, в чем дело? Почему ты так себя ведешь? Я тебе не симпатичен?

– Да нет, Николай! Не в этом дело. Конечно, это правда, у нас нет никакой перспективы, и ты правильно сказал, я скоро уеду. Но не это главное. Просто у меня на родине есть парень, который меня ждет. Кстати, его тоже зовут Коля. Поэтому вот так… – она замолчала, словно пыталась обдумать и что-то добавить. – Ты извини меня, что я не смогла тебе этого сразу сказать. Я просто не думала, что я тебя заинтересую. А потом вот, сам видишь, как все вышло.

– Ясно, – Николай понял ее. Ему стало несколько грустно, но все же он не ощутил никакой боли, только осознал, что это их последние минуты, когда они вместе.