Три седьмицы до костра

- Я поговорю с ним. Он не будет тебя бить. Никогда. 

Я вырываю руку.

- Но я не хочу, чтобы ты об этом с ним говорил. Я не хочу замуж. За него - не хочу.

- За него? А за кого хочешь?

Мы стоим близко-близко, смотрим в глаза друг другу.

- Тая, - выдыхает Вилор. - Ты ошибаешься сейчас, ты...

Чтобы не испугаться и не пойти на попятную, надо действовать быстро-быстро и совсем не думать. Я поднимаюсь на цыпочки и целую Вилора в губы.

Глава 14.

...Как странно, до нелепого странно все устроено у людей. Есть ты и есть другой человек, и действия, похожие одно на другое, словно фигуры одного и того же танца, но несмотря на то, что все движения одинаковы, в одном случае выходит волшебство, а в другом грязь и суета. Я не успеваю ничего обдумать, даже почувствовать толком, насколько все иначе, а Вилор уже делает шаг назад.

- Тая, ты заблуждаешься, во всем сейчас заблуждаешься. Я обязательно поговорю с этим юношей и его родителями, и если он не исправится, то и с твоими родителями, в конце концов, не единственный же под небом...

- Кем бы он ни был, я не хочу за него замуж. Я хочу с тобой.

Ну, вот и все, слова сказаны, и куда теперь отступать? Ноги словно приросли к земле, и в животе что-то скрутилось в тугой узел, а запястья онемели. Не нашлось так уж много желающих на молчаливую странную Таю, а таких - из достойной и обеспеченной семьи - и вовсе одного наскребли. Но что толку объяснять сейчас это Вилору. Он смотрит на меня снизу вверх и в глазах его нежность...и жалость. 

- Тасенька...

Слезы подступают к глазам, близко-близко, но я умею не плакать о себе. Над лисой плакала, и над раздавленным светляком, и над малышом Севером, разбившим лоб о деревянный пол в свое время - но не над собой. И хотя я все еще стою очень близко, и не отвожу взгляда, голос Вилора доносится, словно издалека.

- Тасенька, мы с тобой всего несколько седьмиц знакомы...

Несколько седьмиц и восемь долгих бесконечных лет.

- Ты же знаешь, наверняка знаешь, нельзя мне, нам...

"Нам" - это не нам, это "им". Да, знаю. 

- Если бы только... - он протягивает руку и гладит меня по голове, как ребенка, а я зажмуриваюсь и втягиваю голову в плечи, потому что сил хватает только на что-то одно - или прикосновение, или взгляд. - Если бы только... ни на кого другого не посмотрел бы, только на тебя. 

А куда сейчас ты смотришь, Вилор? В небо? 

***

Сумерки сгущаются, и язычки огня остервенело мечутся в кострах. По давней легенде земной огонь - подарок закатного жаркого неба замерзающим в ночи людям. Но я не особо верю в эту легенду. Для меня огонь - загадка. Он несет жизнь и забирает ее. Чтобы жить, он должен уничтожать - дерево или иную материю, которая ему по зубам. Впрочем, как и любой из живущих. Нет смерти страшнее, чем смерть в огне. 

Но сейчас, здесь, никто не думает об смерти. Люди греются у костров, жарят мясо и хлеб. Окружают костер звенящими песнями и хороводами. Возносят кострам хвалы. Пламя отражается в глазах, словно внутри у людей поселилась его частица. 

Мне не хочется есть и пить, и когда кто-то подносит бокал с огненной водой, я тихонько выливаю ее в землю. Запах резкий, вкус горький, и чего в ней только находят? Что касается забытья, то мелькающие во тьме силуэты, отблески пламени, отзвуки криков и песен пьянят сильнее любого зелья. Я планировала просидеть тихонько весь праздник на большом бревне возле высокой и старой, почти полностью почерневшей от времени березы, но внезапно шумная и стремительная стайка девушек, среди которых я узнала отчего-то только рыжеволосую Альту, подхватила меня, и со смехом буквально полетела, хлопая широкими рукавами. Меня словно внесло потоком в мир непрерывно куда-то перемещающихся и гомонящих при этом людей. 

Люди постарше праздновали на просторном  чистом поле - там и земля ровнее, и места больше, и снег - если небо соизволит - не пропустишь. А молодежь, навроде меня и Альты, бегала по кромке премыкающего к полю леса - свой отдельный костер на поляне, игры в прятки за деревьями, хоть и голыми, но с толстыми дородными стволами. Махнув на все мысленно рукой, я приняла из чьих-то рук обугленный прутик с пахнущим дымом ломтем хлеба на самом кончике, и глотнула теплого сладкого чая из кружки. При виде этой самой глиняной кружки - совершенно другой, конечно же, - руки снова противно задрожали. 

"Не буду ни о чем думать, - решительно сказала я самой себе. - Только не в эту ночь".

Впрочем, сама ночь еще не настала, хотя темнота завистливо сгущалась над островками пламени. Скоро полночь, новолуние, тварь придет за своим... 

"Не буду ни о чем сейчас думать". 

Я все же не танцую. У нас в деревне есть пара умельцев играть на крыльцах - деревянном музыкальном инструменте со струнами из скрученных конских волос. Однако песни сегодня явно заглушали мелодичные переливы струн. Я вдруг поймала себя на том, что тихонько подпеваю.

- Тайка, а пойдем с нами в прятки! - кричит Мальша, девушка, с которой мы вместе ходили в школу. Я мотаю головой, но она весело хватает меня за руку и вытаскивает в центр поляны. Альте завязывают глаза, кто-то выкрикивает: