Три седьмицы до костра

— А как же! — неожиданно словоохотливо отозвалась ласса. — Соседями мы были, ну, почти. Они и тогда побогаче были, хотя, конечно, не настолько. Лассу Римму, Герихову мать, вся улица боялась. Строгая была, только глянет — аж поджилки тряслись. Ну, это до того, как дочка у ней родилась, Отавия. Лас Алоиз, тоже сухарь еще тот, так в ней просто души не чаял. Вот что с людьми любовь делает, пусть и родительская любовь, совсем другие люди стали.

— У Служителя есть старшая сестра?

— Была. Младшая. Почему старшая-то? — удивлённо смотрит на меня ласса Крия.

— Просто вы сказали, что отец и мать Служителя изменились после рождения дочери… и я подумала…

— А-а… Изменились, это верно. Гериха-то они еловыми ветками с малолетства стегали, за каждый проступок, — ласса качает головой. — Так бывает иногда. Не готовы, может, были к дитю-то, молодые, глупые. Дочка родилась, когда мальчишке уже лет двенадцать было, другие люди, считай.

— А почему вы говорите "была"?

— Ну, так пропала ж она, про это все знают. Отавия вообще, как родители умерли, как сына родила, редко людям показывалась. Раньше-то часто забегала, по-соседски, весёлая такая, озорная, смешливая… Но потом… жаль девочку.

— Почему?

— Тебе сколько лет? — вдруг спросила женщина.

— Восемнадцать.

— Не замужем?

— Помолвлена, — неожиданно для самой себя ответила я и почувствовала, как женщина чуть смягчилась.

— Когда она в твоем возрасте была, Вилору уже годик был, не меньше. А не замужем. Многие думают, что в городах к этому проще относятся, но это не так. И стыдно, и страшно, и дальше-то как жить — непонятно. Родителей нет, мужа нет, сама девчонка, да еще и младенец на руках. У меня с двоюродной племянницей похожая история была, — ласса сжала на груди руки, похлопала себя по предплечьям. — Сломанная жизнь, что и говорить.

— Родители умерли, но с таким влиятельным братом…

— Ну, тогда лас Герих еще не был настолько влиятельным. Да даже если бы и был… На еловых ветвях не цветут маргаритки, Вестаюшка, и яблочек они не дадут. Иногда не знаешь, что и хуже, когда вовсе родных нет или когда такие, как скала несгибаемая. Я бы на месте Отавии за помощью к нему не пошла.

— Но сейчас вы как раз пришли. За помощью.

— Я пришла не как к родственнику, а как к духовному лицу, — хмыкнула ласса Крия. — Быть посредником между людьми и Небом — обязанность Старшего Служителя, а со своими обязанностями он всегда хорошо справлялся. И как брат он предоставил Отавии дом, слуг, уход, и в деньгах она не нуждалась. Но молодой девчонке, попавшей в трудную ситуацию, нужно совсем не это. Ей было в тягость с ним жить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Почему вы так уверены? — тихо спросила я. Тьма шумела в моей голове, как бескрайнее море. Мне казалось, что этот шум разносится повсюду, едва слышный, убаюкивающий, уговаривающий людей быть чуть откровеннее, разговорчивее, чуть доверчивее, чем они могли бы.

— Она ко мне приходила, назадолго до исчезновения, — тоже тихо откликнулась женщина. — Не то что бы именно ко мне, к дочке. Они дружили когда-то, ровесницы почти были. Говорила о том, как запуталась в себе, в жизни. О том, как устала жить в золотой клетке.

— Сбежала и бросила сына?

— Сына она любила, хотя один раз сказала, что ненавидит его отца. И ее можно понять, бедняжку. Да и история та темная, мы и спрашивать-то боялись. Одно дело, когда любовь. Другое — если снасильничал кто. Шестнадцать лет девке всего, вот кого на костер бы отправлять, так это мерзавцев таких. Иногда мне казалось, что она сбежала с первым встречным, чтобы забыть это все — и ребенка, и брата, и начать новую жизнь. Лория, дочка моя, сказала, что у нее был мужчина, но и с ним было все трудно. Да это и понятно. Порченый товар, да и брат не в меру ревнив и строг. Так что, Вестаюшка, жизнь — сложная штука. Ты, главное, голову всегда на плечах держи и семь раз подумай, прежде чем кому-то "да" говорить.

— Ревнив? — переспросила я.

Ласса закатила глаза.

— Грязным слухам я не верю, просто люди есть такие… Много чего болтали. Хотя, конечно, смотрел на нее Герих порой так, что… Знаешь, — тьма зашумела громче. — Иногда я думаю, что с этой его борьбой с демонами и женщинами, которые отдались им, дело-то иначе обстоит. Это он сестре своей мстит. Ее ухода простить не может.

Может быть, и мстит. Только маленькая поправка — не было никакого ухода, и месть началась с самой Отавии. Непонятно только, почему убитая девочка на рисунке такая юная. Если Отавия родила Вилора в семнадцать лет, на момент смерти ей должно было быть двадцать четыре года. Девушка на рисунке была куда младше.

Тьма предупреждающе взвыла внутри, заскреблась, и я стряхнула невеселые мысли.

— Ох, спасибо за разговор, ласса Крия. Да мне пора. Забегу к вам на днях за карамелью. Надеюсь, лас Служитель замолвит за нас словечком перед Небом.

Ложь, ложь, сколько лжи. Как легко она мне дается.