Три версты с гаком

— Чему же завидовать-то? — усмехнулся Артем. — Как ты на четырех конечностях домой возвращаешься? А верный Эдуард твою кепку в зубах несет?

— Ты меня этим не попрекай, — сказал Гаврилыч. — Хватит с меня моей собственной бабы. Она это умеет получше тебя делать — упрекать-то. Бывает, разведет пожиже на целый день.

— Я и не попрекаю, — возразил Артем. — Удив­ляюсь...

— Вот ты художник, а я плотник, да еще пьяница. Значит, я больше тебя преуспел в этой жизни. У тебя один талант, а у меня сразу два!..

Посмеявшись, Гаврилыч взглянул на небо: так он без­ошибочно узнавал время. Сложил инструмент в сумку, по­весил в коридоре на крюк и закурил. Эд тоже поднялся с опилок.

Артем выдал ему законные рубль двадцать и тоже за­дымил.

— А еще больше жалко мне Терентия, — сказал Гав­рилыч. — Ох, Степанида и костерит его сейчас! Она за­всегда на нем зло срывает. Бедолага, бывает, от своей-то бабы бегом, бегом в баньку и на запор! Мой дом-то на­искосок от ихнего. Сосет, бывает, свою трубку до но­чи, аж из окна дым валит. Он бы и ночевал там, да она все одно не даст. За шкирку на постелю приволокет. Видал, какая баба здоровенная? Пятьдесят, а ей и сорока не дашь.

Гаврилыч пошел по тропинке к калитке и остано­вился. На лице — смущенная улыбка.

— Я ведь смолоду к ней сватался... К Степаниде-то.

— Ну и как?

— От ворот поворот... И еще высмеяла на все Смехово: маленький, кривоногий — это, значит, я, — а еще, мол, женихаться лезет! Да какой ты, говорит, мужик? Хочешь, я тебя одной рукой через себя перекину... А потом взяла да и вышла замуж за этого пентюха! Я, может, от того позору и подался в чужие края...

— И все равно повезло тебе, — сказал Артем. Гаврилыч выплюнул окурок, по привычке затоптал сапогом. Эд понюхал это место и поднял ногу.

— Повезло, понятно... — пробурчал Гаврилыч и толк­нул ногой калитку. И уже, выйдя на дорогу, прибавил: — В баньке-то оно, конешно, мало радости полжизни про­торчать...

Глава тринадцатая

1

Уже несколько дней с утра до вечера Артем и Гаври­лыч крыли крышу. Ослепительное солнце, чуть подняв­шись над лесом, начинало нещадно припекать. Расколов знойную тишину мощным взрывом, в стороне иногда про­летали реактивные самолеты. Возникшая в небесной го­лубизне широкая белая полоса быстро расползалась, тая­ла. Одинокий и безмятежный, над поселком парил яст­реб. Дранка блестела так, что глазам было больно. Артем раздевался до трусов, а Гаврилыч как ни в чем не бывало работал в полном армейском обмундировании. От жары на сосновых горбылях закипала беловатая смола, а плотник даже не потел. Не спеша вытаскивал из брезентового ме­шочка на груди длинные кровельные гвозди, приставлял к горбатившейся дранке и точным ударом молотка заби­вал до шляпки. У Артема тоже висел на шее мешочек с блестящими гвоздями, а в руках прыгал молоток. Одна­ко так ловко, как у Гаврилыча, у него не получалось.

Покончив с крышей, плотник обшил комнату сосновы­ми досками — к этой работе он своего напарника не до­пустил. Артем тут же втащил громоздкую дедовскую кро­вать.

Комната получилась квадратная, светлая, с двумя ок­нами. Доски, пропитанные олифой, постепенно краснели, а многочисленные сучки в ореоле морщин темнели. В окна заглядывало солнце, и пока лучи ползли наискосок от не­крашеного подоконника к потолку, стены в комнате все время меняли свой цвет.

Уже больше месяца Артема занимают такие пробле­мы, как пиломатериалы, цемент, кирпич, штакетник, ва­гонка, гвозди семидесятка и восьмидесятка и тысяча дру­гих мелочей. Они часами обсуждают с Гаврилычем проект второй комнаты, кухни.

Артем втянулся в работу, и Гаврилыч — он сначала использовал Артема как подсобника — стал поручать бо­лее сложную работу, например, подгонку ступенек к крыльцу или шлифовку фуганком досок. А вообще он любил все делать сам. Даже когда нужно было поднимать на чердак тяжелые бревна, он придумывал хитроумные приспособления и управлялся без помощников. И к Арте­му обращался редко, правда, никогда и не отказывался от помощи.

Как-то Артем спросил:

— Тяжело ведь ворочать все одному? Взял бы напар­ника. От меня тебе проку мало, я ведь не плотник.

— Я бы рад, да напарники со мной работать не же­лают... Вот какая штука!

— Понимаю...

— Ни шиша ты не понимаешь! Дело не в выпивке. В этом смысле мои напарники никогда от меня не отста­вали... Я, брат, не умею тяп-ляп, как твой Паровозников. Душа не позволяет гвоздь криво вбить али доску косо по­садить в простенок... А нынешние плотнички-столяры из­баловались!

— Это верно, — заметил Артем.