Тридевять земель (СИ)

То, что бой окончен, Артём понял не сразу. Нечисть – десятка два единиц – стояла у стен, и сейчас стало понятно, что впереди – просторное, сводчатое помещение с ярко светящимися стенами и потолком. Причудливые выросты повсюду – более всего походят на деревца, но вместо листьев – каплевидные прозрачные образования. Именно возле деревьев и стояли уничтоженные «операторы».

Пульт управления, пришла в голову мысль. Или что-то похожее. Танки принялись выжигать проход в растекшейся вокруг мёртвой биомассе, готовые немедленно вступить в бой. Артём успел обрадоваться, что костюм не пропускает внутрь запахи.

— Отправляю зонд, – сообщил командир группы сопровождения. – Сохранять боевой порядок. Сэр Ортем, ваше состояние?

Артём произнёс кодовую фразу. Датчики постоянно передают сведения о наличии клеток нечисти внутри костюма, и случись что – Артёма уже бы обезвредили (как минимум, лишили возможности и ввели содержимое красных шприцев).

— Зонд показывает проход. Внимание, там нечисть, зонды показывают сто двадцать крупных форм. Сэр Ортем, вы можете обезвредить их?

Песенка про дерево зазвучала в голове сама собой. Возможно, Артём стал напевать её, сам не обращая внимания – все бойцы его группы переглянулись с таким видом, что не верят собственным ушам. И Артём понял, что, раз он видит их лица, то органы чувств восстановили работу. И…

Потом уже сказали, что это зафиксировали приборы – костюмы сумели поглотить волну жара, нахлынувшую со всех сторон. Слизистый вал впереди словно вскипел – Артём подумал, это работа танков – и застыл, затвердел. Замерла нечисть, все до одной единицы. Танки теперь светили не бело-синим, уничтожающим органику, сиянием, а ярко-жёлтым – сдерживающее, силовое поле.

Вновь накатила волна жара. И вновь переглянулись бойцы.

— Мы берём пробы, – доложил командир группы. Пробы берут зондом – там, за углом, куда они улетели – а здесь этим занялись танки. – Похоже на древесину, сэр Ортем. Анализы покажут точнее. Это вы их так? – спросил он уже обычным, так сказать, неуставным голосом.

— Не уверен, сэр, – ответил Артём, и только что челюсть свою не придерживал, чтобы не отвисла. Они и впрямь превратились в нечто, напоминающее древесину! И при этом разогрелись – танки зафиксировали, что ставшие скульптурами «титаны» и прочие, а также затвердевшая лужа слизи достигли температуры до ста пятидесяти по Цельсию.

А «деревья» с каплевидными образованиями на концах «ветвей» перестали казаться сверкающими игрушками – никакого свечения, никакого излучения, доступного датчикам людей и танков. Их тоже повредило? И всего-то нужно было вспомнить песню «Ты – дерево»?

Пол пошатнулся под ногами.

— Похоже на землетрясение, сэр, – командир группы и все прочие сумели удержаться на ногах. – Зонд нашёл очертания портала, судя по излучению – он действует. Ваши приказания?

— Оставляем зонды и один из танков, и идём, – решил Артём. Не совсем самостоятельно решил – это в инструкции. И командир группы сам её знает, видимо – решил убедиться, что Артём ведёт себя адекватно, умеет принимать решения.

Пол вновь дёрнулся – словно люди стоят на коже огромного животного, и досаждают ему, словно блохи – собаке. Лишь бы не почесалось, пришла глупая мысль, и Артём сдержался, чтобы не расхохотаться. Да. Вперёд, прочь отсюда! Брать с собой образцы «капель» с поникших «ветвей» вокруг не стали, но взяли пробы и итоги поверхностного анализа.

Пол ещё несколько раз содрогнулся под ногами, но группа Артёма уже становилась на портал, снаряжение включено, к неожиданностям, насколько это возможно, готовы.

Перенос. И ещё один. И всякий раз в новое место – не успевали начать исследовать его, как их бросало дальше. И на одиннадцатом «прыжке» они оказались в «библиотеке» – известном месте, раз их встретил их собственный зонд. Забрали зонд, оставили другой, и – в путь.

…Когда они вернулись на Айур, уже светало. Ночь «длинных когтей», как успели её окрестить в ведомстве оружейника, завершилась. А они готовы к подобному – успели посетить все известные поселения, проверить, при помощи кошек, все тактически и стратегически важные пункты, всё без исключения командования, и теперь осталось только проверить население. С этим, как ни странно, куда проще.

- - -

Мари встретила его, когда Артёма и остальных отпустили после осмотра. Долго осматривали; одного из бойцов оставили в карантине, остальных отпустили – отдыхать сутки, быть готовыми к немедленному сбору.

— Лучше не бывает, – Мари ответила на незаданный вопрос и взяла его под локоть. – Мы все очень соскучились. Только сейчас мне рассказали, и разрешили кое-что рассказать другим. Ну у вас и ночка была!

Она остановилась у скамейки – Артём подумал, что ей нужно присесть – и, почти незаметно для идущих вокруг людей, оглянулась.

— Лилия пропала, – шепнула Мари. – Оставила странную записку. Дескать, не беспокойтесь, скоро буду, всё…

Она осеклась – Лилия шла им навстречу, была от них шагах в десяти. Откуда взялась?! Вроде неоткуда, здесь не спрятаться. Ничего не понимаю, подумал Артём.