Тридцать три несчастья. Том 1. Злоключения начинаются

– Вы, наверное, Вайолет, Клаус и Солнышко Бодлер, – проговорил кто-то, и, обернувшись, дети увидели очень высокого мужчину с короткими волосами. На нем был ярко-голубой жилет, и в руке он держал персик. Мужчина улыбнулся и направился к ним, но, подойдя ближе, нахмурился:

– Надеюсь, вы не бродили по лесопилке. Для маленьких детей это может быть очень опасным.

Вайолет посмотрела на персик и подумала, хватит ли у нее смелости попросить кусочек.

– Мы все утро там работали, – сказала она.

Мужчина поднял брови:

– Работали?

Клаус посмотрел на персик и с трудом удержался, чтобы не выхватить его из руки мужчины.

– Да, – подтвердил он. – Мы получили ваши инструкции и сразу отправились на работу. Сегодня был бревновый день.

Мужчина почесал голову.

– Какие такие инструкции? – спросил он. – О чем, собственно, вы говорите?

Солнышко посмотрела на персик и с трудом удержалась, чтобы не подпрыгнуть и не впиться в него зубами.

– Молуб! – пояснила она, что, наверное, означало нечто вроде: «Мы говорим про отпечатанную на машинке записку, в которой говорится, чтобы мы шли работать на лесопилку!»

– Право, не понимаю, как можно было послать вас работать на лесопилку, пожалуйста, примите мои нижайшие извинения и позвольте сказать вам, что впредь это не повторится. Боже мой, ведь вы же еще совсем дети! С вами будут обращаться как с членами семьи!

Сироты переглянулись. Неужели все, что они пережили в Полтривилле, случилось по ошибке?

– Вы хотите сказать, что нам больше не придется очищать кору с бревен? – спросила Вайолет.

– Разумеется, – ответил мужчина. – Я просто поверить не могу, что вас туда пустили. Ведь там столько опасных машин. Я сейчас же поговорю с вашим новым опекуном.

– Так это не вы наш новый опекун? – спросил Клаус.

– О нет, – ответил мужчина. – Простите, что не представился. Меня зовут Чарльз, и мне очень приятно видеть вас троих на лесопилке «Счастливые Запахи».

– Нам очень приятно здесь быть, – из вежливости солгала Вайолет.

– Мне трудно в это поверить, – сказал Чарльз, – особенно если учесть, что вас заставили работать, но забудем об этом и начнем все сначала. Не хотите ли персика?

– У них уже был ланч! – пророкотало у них за спиной, и сироты, резко повернувшись, во все глаза уставились на человека, которого увидели. Он был очень низкого роста, ниже Клауса, и одет в костюм из очень блестящего темно-зеленого материала, который делал его больше похожим на рептилию, чем на человека. Но больше всего детей поразило его лицо, или, скорее, облако дыма, заволакивающее его лицо. Человек курил сигару, и сигарный дым окутывал всю его голову. Облако дыма не на шутку растравило любопытство Бодлеров: каково же лицо в действительности? Возможно, вам тоже любопытно это узнать, но вам придется унести любопытство вместе с собой в могилу, поскольку, прежде чем продолжить, я вам признаюсь, что ни Бодлеры, ни я лица этого человека никогда не видели, не увидите и вы.

– Ах, привет, сэр, – сказал Чарльз. – Я как раз разговаривал с бодлеровскими детьми. Вы знали, что они прибыли?

– Разумеется, я знал, что они прибыли, – ответил дымнолицый. – Я не идиот.

– Нет, разумеется нет, – сказал Чарльз. – Но было ли вам известно, что их послали работать на лесопилку? Ни более ни менее как в день новых бревен! Я как раз объяснял им, какая это ужасная ошибка.

– Никакой ошибки. Я не делаю ошибок, Чарльз. Я не идиот. – Новый опекун повернулся, и облако дыма оказалось прямо перед детьми.

– Привет, Бодлеры. Я подумал, что нам следует посмотреть друг на друга.

– Батекс! – выпалила Солнышко, что, пожалуй, означало: «Но мы вовсе не смотрим друг на друга!»

– У меня нет времени на разговоры, – сказал новый опекун. – Вижу, с Чарльзом вы уже познакомились. Он мой компаньон. Мы все делим пополам, это хорошая сделка. А вы как думаете?

– Думаю, что да, – ответил Клаус. – Я не очень разбираюсь в лесопильном бизнесе.

– О да, – сказал Чарльз. – Конечно, я думаю, что это хорошая сделка.

– Так вот, – сказал новый опекун, – вам троим я тоже хочу предложить хорошую сделку. Я слышал о том, что случилось с вашими родителями, это действительно очень скверно. Также я слышал и про этого субъекта Графа Олафа, который, похоже, изрядная дрянь, и про нелепого вида типов, что работают на него. Поэтому, когда мистер По мне позвонил, я придумал сделку. Состоит она в следующем: я постараюсь гарантировать, что Граф Олаф со своими сообщниками и близко к вам не подойдет, а вы будете работать на моей лесопилке, пока не станете совершеннолетними и не получите все свои деньги. Это честная сделка?