Трилогия "Срединный мир"

      — Эй! Вы, там, открывайте!!! Просыпайтесь, ранковы дети!

      Окошечко приоткрылось, и в нем появилась заспанная физиономия разбойного вида. Она насмешливо уставилась на нас левым глазом (правый у оной отсутствовал), пару раз моргнула и выдала:

      — Брейн, ельфоф выродок, хорош орать! Отпираю я... — И загремела замками.

      У меня мелькнула мысль, что, несмотря на кажущуюся безопасность «дороги», все не так просто, и прецеденты бывают, а береженого, как говорится, «ельф» не сожрет.

      Дверь бесшумно отворилась, явив здоровенную бабищу — хозяйку той самой физиономии — рядом с которой даже Брейн выглядел щупленьким подростком. У меня мелькнула мысль, что при виде этой охранницы добрая половина моих знакомых модниц попросту удавилась бы. Нет, вовсе не от зависти. От ужаса! Из-под видавшей виды кольчужной безрукавки выглядывало линялое розовое платье, а на голову женщина залихватски повязала аналогичного цвета шарф. Картину довершала здоровенная палица, которой охранница легко поигрывала. По моим весьма скромным прикидкам, наличие в данной особе хотя бы четверти тролльей крови сомнению не подлежало.

      Весь боевой задор Брейна куда-то делся, и сам он как-то сник.

      — Здравствуй, Клотильда. Пропустишь нас, или нам так в дверях и стоять?

      — Пущу, куда ж денусь... А вот и наша пропащая душа! Сажа, дитятко мое, мы уж богу нашему, Фиерту, за упокой души твоей молиться собрались... Всю базу облазили, а ты, оказывается, в патрульные подался!

      Клотильда попыталась отвесить пройдохе подзатыльник, но тот ловко увернулся и спрятался за спину Брейна.

      — Ну, ничего, Капитан быстро вправит тебе мозги, а если мало покажется, то я добавлю.

      Сажа под грозным взглядом охранницы испуганно сжался и втянул голову в плечи.

      — Теть Кло, так я ведь не один. Я с ребятами, — испуганно затараторил мальчишка. — Зато я краагов видел!

      Брейн схватил парнишку за плечи, развернул к себе и резко встряхнул.

      — Так! Что я слышу? Капитан не разрешал тебе принимать участие в патрулировании сектора!

      Сажа горестно вздохнул и покачал головой.

      — Ну, я тебе еще припомню, как обманывать дядьку Брейна! И если после разговора с Капитаном и Кло ты еще сможешь на стул сесть, то после беседы со мной вряд ли. Понял?!

      Мальчишка усиленно закивал головой так, что казалось, она вот-вот не выдержит таких нагрузок и отвалится.

      А парнишка-то переигрывает, подумала я. Он ничуть не жалеет и, при возможности, с радостью повторит приключение.

      — Ладно, потом с ним разберемся. Заходите... Ой! А кто это с вами? — спохватилась Кло. — Хмм… А ну-ка покажись! — и резко сдернула с меня капюшон.

      Да, я могла бы увернуться, но зачем лишний раз злить старогородцев?

      — Надо же, девица! — восхитилась женщина. — И где вы такую красоту откопали?!

      — Прям на улице словили, — хохотнул Жука. — Ну как мы могли такую ягодку пропустить?

      — Да, ягодка, не то слово, — сказала Кло, нагло рассматривая меня. — Эх, будет Капитану подарок!

      Терпеть не могу, когда меня так игнорируют, будто я и не живое разумное существо вовсе, а бездушный товар… Но об этом нужно было думать раньше! Прежде чем лезть в Катакомбы, прежде чем отправляться ночью в Старый город, прежде чем вообще подписываться на этот заказ! Возникла мысль, что, несмотря на астрономическую сумму в пятьсот л’релей, я продешевила. Если вернусь (эй, что за панические мысли!), нужно будет выбить из Посредника побольше.

      Что ж, пора о себе напомнить, а что, я ж не какая-то немая вещь.

      — Я была бы вам премного благодарна, если бы вы указали мне место, где я могла бы отдохнуть и привести себя в порядок перед встречей с Капитаном.

      — Оп-па! А девка-то с характером! — воскликнула Клотильда и удивленно приподняла выбеленную бровь. — Что-нибудь еще?

      Наглеть так наглеть!

      — Горячей воды, мыла, расческу, полотенце и какую-нибудь одежду взамен моей. А это, — я указала на свой порядком испачканный костюм и мило улыбнулась, — почистить или постирать.

      Похоже, моя наглость произвела на старогородцев неизгладимое впечатление, и на пару мгновений они превратились в восковые статуи. Сажа восхищенно уставился на меня, Погонь с Жукой изумленно хватали ртом воздух, Брейн побагровел от ярости, и только Кло ласково улыбнулась. Примерно так, как улыбается хищник своему обеду.

      — Тише, дорогой, — женщина положила руку на плечо Брейну, успокаивая его. — Ну что ж, окажем нашей гостье достойный прием.

      Великанша отошла в сторону и пропустила нас внутрь. Привратницкая оказалась на удивление просторной комнатой. Разве что вот потолок в этом помещении был совсем не высок, и махине Кло приходилось ходить все время ссутулившись, чтобы не стукнуться головой о какую-нибудь балку. В центре комнаты стоял большой деревянный стол с двумя скамьями, на которых восседало трое старогородцев. Мужчины с нескрываемым любопытством разглядывали меня и тихонько меж собой обменивались сальными шуточками. Ну хорошо, что на всю привратницкую не орали. И то ладно.

      Я заметила, что из комнаты вели два коридора и одна дверь. Интересно, дальше меня поведут куда?

      — Ну, девка... — дав мне осмотреться, начала Кло.