Тринадцатая запись

- Другие утверждают, что у озера нет дна. Не везде, а только в каком-то одном месте. Поэтому не всех утопленников находят: озеро забирает их и не отдает. Тела не всплывают, и даже водолазы порой не могут помочь.

- Большие глубины, водоросли или какой-нибудь крупный мусор, за который цепляется тело, - пожала плечами Юля. - Может быть, ил. Случается, как это ни печально. А что, здесь часто тонут люди?

- Здесь порой необъяснимо тонут люди, - тон женщины стал загадочным, - поэтому местные не очень-то любят здесь купаться. Хотя жарким летом желающие всегда находятся. Но говорят, вода в озере неестественно холодная даже летом. Особенно в глубоких местах. Прогревается лишь на несколько сантиметров, а дальше - ледяная.

- Наверное, потому и люди тонут, - нахмурилась Юля. - В холодной воде может ноги судорогой свести, а это часто заканчивается плачевно.

Похоже, придется как-то позаботиться о безопасности купающихся в летний период. Может, нанимать спасателей? Или очертить зону для купания? Или вовсе запретить купаться?

- А вы, как я посмотрю, очень здравомыслящая девушка? - улыбнулась собеседница, останавливаясь и поворачиваясь лицом к Юле. - По вашему разговору с подругой я решила, что вы любите страшные истории. Да, простите, я немного подслушала.

- Нет, я не люблю страшные истории, - тут же открестилась Юля. - Это моя подруга их любит. И иногда они любят меня, но это исключительные случаи.

- Вот как... - задумчиво произнесла женщина, скользя по ней изучающим взглядом. - Что ж, похвально. Но одну историю об этом озере вам стоит знать. Она очень старая, зато достоверная. Мне еще в детстве рассказала ее моя бабушка, а она услышала это от своей - та была свидетельницей тех событий. Да, давно дело было. На изломе веков - девятнадцатого и двадцатого. Точно год не скажу. На этом озере стоял летний дом одной семьи. Состоятельная была семья, хорошо жили. Муж и жена. Она еще совсем молоденькая, даже вроде бы из благородных, но обедневших. Капризная и своенравная, но очень красивая. Он намного старше, промышленник. Богат, умен и образован, но не голубых кровей. Тем не менее они ладили, даже любили друг друга. Сюда выезжали на лето. Муж мотался по делам, а жена все время здесь - с детьми и прислугой. Чтобы ей было нескучно, у них часто гостили ее родственницы или подруги.

Собеседница вновь повернулась и повела Юлю вдоль берега. Они все дальше уходили от гостиницы, и это немного тревожило, но Юля не сопротивлялась - было очень интересно, что незнакомка расскажет.

- Чтобы вы понимали, люди эти были такие же здравомыслящие, как и вы. Верили в прогресс, а не в чертовщину. У них было электричество, телефон, фонограф - все самые модные... как это сейчас называется?

- Гаджеты, - с улыбкой подсказала Юля.

- Точно! - с энтузиазмом подтвердила женщина, но лицо ее тут же помрачнело. - В то лето в доме гостила незамужняя подруга хозяйки и две дальние бедные родственницы - мать и почти взрослая дочь. Все четыре женщины пропали за несколько дней, одна за другой. Сначала сама хозяйка, потом ее подруга, следом мать и дочь. Никакого официального объяснения их исчезновению так и не было найдено, но бабка моей бабки утверждала, что дело было в дьявольской ворожбе.

- Как это? - не поняла Юля и даже остановилась от удивления.

Ее собеседница тоже остановилась и серьезно посмотрела на нее.

- Она служила в том доме. В один из дней по обыкновению пришла прибраться в небольшую гостиную, из которой имелся выход на улицу, к озеру. На тот момент три женщины уже пропали, и в комнате находилась только дочь дальней родственницы хозяйки. Девушка как раз пыталась сладить с фонографом. Он появился в доме за несколько дней до загадочных событий, хозяин всем показывал, как им пользоваться. Семья и их гости весь вечер развлекались, записывая на специальные цилиндры монологи, диалоги, стихи и даже игру на фортепьяно, потом слушали и смеялись. По тем временам - почти чудо. Так вот эта девушка, мать которой пропала предпоследней, вероятно, хотела послушать записи, услышать голос матери. Ей наверняка было одиноко, тоскливо и страшно. Моя прабабка, убираясь, время от времени посматривала на девушку. Она была туга на ухо, очень плохо слышала, по большей части читала по губам, но умело это скрывала, чтобы ее не выгнали. Она боялась не заметить, когда к ней обратятся, вот и посматривала. По ее словам, в один момент девушка вдруг вышла на улицу через французское окно и направилась к озеру. Неладное моя прабабка заподозрила, когда та шагнула в воду. Она шла вперед, пока вода не накрыла ее с головой.

Юля непроизвольно вздрогнула, вспомнив собственный сон.

- И что? Она утонула?

Незнакомка мрачно кивнула.

- Даже не попыталась плыть. Словно ее позвал кто-то, кому она не могла сопротивляться. То ли из самого озера, то ли с другого берега. Прабабка моя, конечно, подняла крик, позвала на помощь, в воду полезли и слуги, и сам хозяин, но девушку так и не нашли, хотя она не могла зайти слишком глубоко, должна была захлебнуться раньше, но ее словно... утащило.