Триумф безголовых

– Да, известно, – кивнул Пивной Бочонок. – Еще я в курсе, что все отказавшиеся служить Капитулу змееглавцы плохо кончили. Включая четвертого дихентария ордена Клеора Фреймона.

– Отрадно, что не нужно тебе так много разжевывать, – кивнул Гийом. – В том соглашении сказано, что на службе у Капитула храмовники клянутся исполнять лишь богоугодные дела. К которым предательство и свержение правителей явно не относятся. Храмовники уже испачкали руки в Кернфорте, когда приютили у себя в монастыре фальшивых паломников из Хойделанда с подлинными курсорскими грамотами. Тогда мы смолчали, хотя многим из нас это пришлось не по нраву. А раз мы смолчали, Капитул подтерся нашим договором. И вздумал утопить нас в своем дерьме еще глубже. На сей раз – с головой.

– Но зачем Капитулу свергать Вальтара Третьего и отдавать Тандерстад язычникам-островитянам? – спросил Баррелий. – Для курсоров это же равносильно самоубийству!

– Или обретению еще большей власти, – возразил Кессарский. – Зависит от того, как разыграть столь крупную карту. А уж курсоры-то по части мухляжа дадут фору любому шулеру. Тетрарх ввязался в войну, которую не мог выиграть. Но его проигрыш означал бы и проигрыш курсоров. Если бы столицу заняли промонторцы, Капитул уцелел бы. Но тогда его первосвященником стал бы патриарх Южной конфессии, который сместил бы Симариуса и всю церковную верхушку Эфима. А сместив, уничтожил бы, припомнив их вечные дрязги. Про островитян и говорить нечего. Они – язычники, которые в Тандерстаде, вырезали бы всех курсоров подчистую.

– И тем не менее из двух зол Симариус выбрал большее! Как так?

– Большее зло – большая выгода в случае, если с ним повезет договориться. С южанами это не получилось бы. Патриарх Юга не станет торговаться с Симариусом, чей престол он собирался занять. Но Гвирру сажать туда некого, и это для первосвященника уже хорошо. Осталось лишь предложить Рябому сделку, от которой у него закружится голова. И где Симариус не только ничего не теряет, но еще и заработает большой процент.

– Что именно он выиграет?

– Осуществит свою давнюю мечту: принесет силу Громовержца на острова Севера.

– Не может быть! – не поверил ван Бьер. – Я знаю Рябого. Он никогда не допустит такого.

– Стало быть, ты плохо его знаешь. В обмен на Тандерстад Гвирр пообещал Симариусу уверовать в единого бога и впустить Капитул на свои земли. Войско островитян гораздо сильнее армии Промонтории. Заполучив столицу Эфима, Рябой станет властвовать над всей тетрархией, да еще при поддержке заклинателей молний. Ну а Солнечному останется лишь поджать хвост. И довольствоваться завоеванной им Вейсарией, на которую Хойделанд не претендует. Таким станет Оринлэнд по окончании Золотой войны. В нем останется лишь Север и Юг, без вейсаро-эфимской прослойки между ними. Правда, с прыщом-Дорхейвеном на западе. Но там и так уже без малого год правит Капитул, поэтому сей прыщ не будет никого раздражать.

– И как тебе удалось выведать настолько секретные планы Симариуса?

– Ты забыл, кто я такой? Я – рыцарь Первого круга! Доверенное лицо Капитула. Я был одним из тех, кто сопровождал его посланников на тайные переговоры с Хойделандом осенью прошлого года. И стоял за спиной главы делегации, курсора Артораса, когда он и Гвирр подписывали между собой договор.

– Который и оскорбил тебя до глубины души, – добавил Баррелий.

– И меня, и многих моих братьев-Храмовников, – подтвердил Кессарский. – Заговорщики хотят не просто убить тетрарха, превратив его в святого великомученика. Они хотят сделать его своим пленником и сегодня им это удалось.

– А вы, оскорбленные, не придумали ничего лучше, кроме как основать культ безголового дихентария Фреймона?

– Верно. До поры до времени это была лишь старая и красивая легенда. Но когда кое-кто из посвященных в тайну курсорского заговора храмовников стал роптать, я напомнил им о договоре Капитула со Змееглавыми. И предложил реформировать наш орден обратно в воинский, чтобы выйти из-под власти курсоров. Только для открытого бунта нас было слишком мало. Вот мы и решились на хитрость: организовали тайный культ и начали распространять в ордене слухи о том, что накануне Битвы Тысячелетия дух легендарного Клеора Фреймона возродится в одном из нас. Сработало. Мы наблюдали, как братья обсуждают эти слухи, что позволило нам завлечь в наши ряды немало сторонников. А самые рьяные из них клялись, что пойдут за Фреймоном даже на гибель, как только он воскреснет и поведет их в бой.

– И едва вы ощутили за собой силу, так сразу решили, что можете спасти Вальтара Третьего от грядущего заговора. А почему ты просто не пошел к тетрарху и не доложил ему об этом?