Триумвират

 Владения барона простирались на день пути в обе стороны от поместья, и были не так велики, как у его соседей, но у них был один несомненный плюс, которому завидовали все, и ради чего одни из его соседей вели постоянную войну. Этим плюсом был небольшой городишко, который приносил барону достаточно средств, чтобы не только отстаивать свои владения, но и пытаться прорваться к речной гавани, которая могла бы обеспечить ему сплав древесины, до одного из его старых друзей. Соседи, владевшие этой гаванью, прекрасно понимали, что если он сумеет ее захватить и укрепиться там, то пройдет совсем короткий срок и у них не останется иного выбора, кроме как признать его победу и кануть в безвестность, как многие дворяне, бывшие до них.

 После трехдневного перехода, процессия, наконец, достигла поместья барона Освица, 

 - Освиц, старый хрыч – расчувствовавшись, сказал Джоель – сколько ж лет прошло с тех пор, как ты от меня ушел?

- У тебя в тот год девчушка родилась, – ответил Освиц – а я тогда взял свою десятку, да и надавал по шее этому щенку баронету. Мы тогда знатно повеселились, когда вырезали всю его семью. Ты же помнишь, что он моего брата тогда убил?

 И два старых сослуживца отправились пропустить по кружке пива.

 Эллира с интересом рассматривала непривычную ей суету. Большое количество народу сновало по двору. Кто-то тащил бочонки с пивом, кто-то занимался провизией, а кто-то распрягал лошадей приехавших гостей. С одной стороны подобные хлопоты были рядовыми и обыденными, но с другой, такое количество народу было непривычно ей.

 Как она смогла выяснить, они приехали почти к самому началу приема, и поэтому, практически не отдыхая после дороги, были препровождены в залу.

 В зале было шумно. Большая часть собравшихся здесь гостей когда-то вместе служили, и некоторым в достаточной мере повезло -  они смогли получить вожделенное ими дворянство. Слуги едва успевали подтаскивать новые бочки с пивом, жены приехавших гостей собрались отдельной стаей и принялись обсуждать общие темы, молодые отпрыски сновали по зале пытаясь найти для себя местечко.

 Прием проходил в своей обычной манере – гости много пили, пели грубые солдатские песни, и потихоньку готовились перейти к очередному этапу, который, как знала Эллира, заключался в том, чтобы показать свою воинскую удаль.

 На общем фоне сильно выделялись лишь четверо гостей, стоявшие особняком от остальных, и, что самое удивительное, среди них была красиво одетая женщина, к которой трое мужчин попеременно обращались, стремясь узнать ее мнение.

 Один из мужчин, заметив заинтересованный взгляд Эллиры, направился было к ней, но был остановлен Бозом и Джорином, появившимися из-за ее спины.

 - Спокойнее, я просто хочу поговорить – сказал он им, и посмотрел на Эллиру.

- Виконт Джейр Тассен, к вашим услугам, сударыня. Вижу, что вас заинтересовал я и мои  друзья. Не желаете ли присоединиться к нашей беседе?

- Любопытное предложение. А о чем вы беседуете?

- О науке и ее плачевном состоянии в наше время.

- О науке?

 Эллира была искренне изумлена этим фактом. На ее памяти еще никто из дворян не беседовал о науке, и уж тем более не предлагал ей поучаствовать в подобной беседе.

 - Даже не знаю, - сказала она – я никогда раньше не интересовалась наукой. Будет ли это уместно?

- Вполне. Это все же лучше, чем скучать в одиночестве. Кроме того, может быть вам станет интересно?

 Эллира колебалась недолго.

 - Что же, спасибо, не откажусь.

 Они направились к остальным членам группы, и следом за ними подтянулась и пара крайне недовольных телохранителей. 

 - Ну, Джейр, и кого же ты к нам привел? – приветливо поинтересовалась женщина.

- Прошу прощения, я сам еще не успел познакомиться с нашей очаровательной особой. Как вас зовут, сударыня?

- Эллира ас Селерн.

- А это графиня Арианна астор Лавелл, баронет Гайл ас Россет и граф Клайс астор Меннис. Но я не могу не обратить внимания, что, не смотря на приставку перед фамилией, вы не назвали вашего титула.

- Джейр, прекрати смущать девушку. Она не наследует титул. У нее видимо есть брат. 

- Совершенно верно, графиня…

- Никакого официоза. Мы привыкли называть друг друга по именам, поэтому и вы обращайтесь к нам также.

- Хорошо. Мой отец – барон.

- Из тех, которые сейчас закончат пить в том углу и устроят свалку?

 Эллира кивнула, и впервые в жизни ей стало стыдно за своего отца.

 - Не смущайтесь. Мы привыкли к подобному, и просто не обращаем на это внимание. Скажите, вы образованны?

- Смотря, что считать образованием.

- Ясно, – сказал Гайл – шитье и так далее?

- Я умею читать.

- И много книг вы прочли?

- Четыре. Это все, что нашлось в поместье.

- И какие же? – подбадривающее спросила Арианна.

- Одна из них была букварем, а три остальные – романами.

 Гайл весело улыбнулся.

 - И могу спорить, что вы теперь мечтаете о рыцаре в сияющих доспехах на белом коне.

- Ничуть. Я слишком насмотрелась на военных.

 Джейр удивленно поднял бровь.

 - Довольно практичный подход, вы не находите, Арианна?