Трое из Леса. Вторая трилогия

Сверху раздались истошные крики. Мрак не слышал, что именно кричат, дракон сопит и наседает, язык шоркает по лицу, отшвыривает руки, слюни уже промочили одежду.

Наконец удалось увидеть, как в трех шагах сверху опускается грубо сколоченная лестница. Нижние ступеньки сломаны, он заметил даже следы огромных зубов, кое-как вывернулся из-под драконьей пасти, побежал, подпрыгнул и схватился за перекладину.

Тотчас же лестницу с неудержимой силой потянуло вверх. Снизу раздался раздраженный рев. Вдогонку полетел столб огня. Опалило страшным жаром, но одежда, пропитанная слюнями, к счастью, не вспыхнула, зато наверху закричали обожженные люди, лестница остановилась и даже чуть опустилась.

Мрак чувствовал, что сейчас ее выпустят, заорал дико:

– Тащите!.. Иначе самих сюда сброшу!

Он ощутил снизу толчок, удар, его подбросило вместе с лестницей. Лестницу, похоже, уронили, но, к счастью, успели перехватить снова. Его вместе с лестницей поволокло наверх со всей силой и скоростью, но горячий язык еще с полминуты стегал по рукам, лицу, плечам, как толстая простыня, небрежно отжатая после стирки в горячей воде.

Десятки рук ухватили Мрака за плечи, за руки. Он сам цапнул барьер и перевалился на ту сторону. Над ним склонился Аспард, кровь текла с лица начальника стражи, но он настойчиво кричал ему прямо в лицо:

– Ваше Величество!.. Ваше Величество!.. Вы ранены?

– На себя посмотри, – огрызнулся Мрак.

Из-за каменного барьера раздавался глухой разъяренный рев. Снизу взлетало тусклое багровое пламя, поднимался синий горячий дым. Вдоль барьера озабоченные стражи с обнаженными мечами в руках ходили между убитыми, переворачивали, смотрели в лица.

– Что это было? – раздраженно потребовал Мрак.

Аспард пошатнулся, его подхватили под руки. Шлем он потерял, с головы текла кровь, одна рука бессильно висела вдоль туловища. Он прокричал яростно:

– Кто-то сбросил заранее заготовленное бревно… А трое выскочили из нор, чтобы добить… если все еще будет надо. Я послал проверить все норы…

Мрак отмахнулся, подошел к бортику. Дракон увидел его, распахнул жуткую пасть, но огромный хвост, способный одним взмахом сшибить с ног и превратить в кровавую кашу стадо туров, вильнул пару раз, приглашая поиграть.

Подбежал Герць. Слезы бежали по его взволнованному лицу.

– Ваше Величество!.. Боги спасли вас для великих дел!.. Для блага государства! А меня… меня велите казнить за недосмотр…

Мрак поморщился:

– Да ладно, не верещи! Если так уж добиваешься, за мной не заржавеет.

Герць вскрикнул счастливо:

– Боги спасли Ваше Величество для великих дел!.. Но как я мог не предусмотреть, что чья-то дерзновенная рука осмелится… Решится… И куда делась охрана на входе?

Мрак отмахнулся:

– Да ладно тебе визжать. Аспард со всем разберется. Теперь он будет начеку. Он вообще-то всегда начеку, но теперь будет начекее. Ты лучше скажи, что это он так?.. Какой же это боевой Змей? А если он так на врага накинется? Хорошо, если от страха помрут, а если нет? Надеешься, что если не залижет, то затопчет?

Герць все не мог успокоиться, причитал, ахал, всплескивал руками. Наконец сообразил, что именно спрашивает тцар, развел руками еще шире:

– Ума не приложу! А вы не знаете?

– Это ты мне скажи! – обозлился Мрак. – Он меня всего обслюнявил!

– Ну, у него слюни целебные… Из Славии волхвы за ними приезжают. Куницами и бобрами платят! Но чего ж так кинулся… У Вашего Величества своего Змея нет? Ну, для парадных выездов или как…

– Нет, – отрезал Мрак. – И не хочу. Не люблю слюни. Был у меня один со слюнями…

– Змей? – воскликнул смотритель.

– Змей на дуде не играет… Он что, совсем кусаться не умеет?

– Только когда больно голодный. Гм… А никакой Змей на штанах Вашего Величества… виноват, парадных одеяниях, не сидел?

Мрак гаркнул обозленно:

– В штанах разве что! Так бы я дал на своих портках его поганому заду елозить! Что ему, медом намазано на меня вот так кидаться?

Смотритель драконьего питомника сказал уже почти рассудительно, привычный багровый цвет постепенно возвращался на его лицо:

– Не медом, но запах мог учуять… гм… а вы, Ваше Величество, не в родстве… с… с… не осмелюсь даже вымолвить… Говорят, великий Закхак был в родстве… правда, с Морскими Змеями… Нет, на Вашем Величестве шерсти многовато. Уж если вы с кем в родстве, то не со Змеями точно… Нет-нет, я молчу, я ни на кого не киваю, о лесных великанах даже и не думал! Видно, это он просто по молодости. Ему еще и ста лет нету! Хоть уже и половозрелый, но по уму щенок еще…

Солнце наполовину опустилось за высокую стену, на лицо Герця падал багровый свет, делая и без того багровое лицо пугающе темным, переполненным густой кровью. Но глаза он постоянно отводил в сторону, суетился чересчур, разводил руками. Запах виноватости валил от него, как псиный запах от мокрой шкуры.

– Лады, – сказал Мрак. – Если это все, то вернемся, за ужином поговорим.