Трое из Леса. Вторая трилогия

Кони устали, Аспард направил группу к небольшому селу. На околице выстроилась толпа знатных селян, подносили наперебой и ключи от «города», и хлеб-соль, и почетный меч, Аспард торопливо объяснил, что это село славится искусной выделкой мечей, потому меч – обязательно, это их гордость.

Знатных гостей сразу же повели на площадь, где столы прогибались под тяжестью блюд. Из толпы селян выступил один молодой лохматый парень, упал перед Мраком на колени.

– Ваше Величество! – вскричал он. – О вас всюду идут рассказы как о человеке, которому ведомы тайны неба!.. Помогите мне своей справедливостью, иначе я разорен и перестаю верить в честность людей…

Аспард прицелился ухватить его за шиворот и зашвырнуть обратно, но Мрак вскинул, как щит, широкую ладонь.

– Погоди, – сказал он, – если это дело долгое, то пусть сами копаются. Но вдруг удастся разобраться быстро?.. Что у тебя за дело?

– Ваше Величество!.. Мой старый друг… кто ж знал, что он окажется таким вероломным, решил жениться и попросил у меня кольцо, чтобы показаться на свадьбе. А у меня это кольцо – все богатство!.. Его передали мне от деда, а тому от его деда, а тот дед добыл где-то в чужих странах… Я одолжил ему кольцо, хотя на сердце и скребло. И вот теперь прошло две недели после свадьбы, а друг… О, какой он теперь друг?.. носит мое кольцо, не желает расставаться, а когда я просил жалобно вернуть, он сказал, что это кольцо было у него всегда!

Мрак перевел недобрый взор на второго парня, одетого побогаче, с серьезным лицом и сокрушенным взором.

– Что скажешь? А ну, покаж!

Парень развел руками, снял с пальца и протянул Мраку большое, массивное кольцо с небольшим камешком.

– Это мое кольцо. Он просто позавидовал и хочет завладеть им. Будь справедлив, Ваше Величество!

Мрак нахмурился, спросил лохматого:

– Тебя кто-нибудь видел с этим кольцом?

– Как можно, – испугался тот. – Это святыня моих дедов! Я держал всегда в шкатулке, никому не показывал.

– А ты, – спросил Мрак у второго, – кому-нибудь показывал?

– Только в день свадьбы, – ответил тот скромно. – Нехорошо мужчине хвастаться драгоценностями, это женское дело.

Мрак посопел, подвигал бровями. От накрытого стола ветер донес дразнящие ароматы.

– Аспард, – крикнул он, – иди сюды!..

Аспард, чуя недоброе, подошел понурясь.

– Слушаю, Ваше Величество, – сказал он покорно.

– Слушай сюда, – сказал Мрак властно. – Мы должны быть справедливыми, да? А справедливо, это когда у всех есть. Здесь ни хрена не разберешь, так что я решил продать это чертово кольцо и разделить поровну. Все слышали?

В толпе раздались неуверенные крики, что да, мол, поровну. Мрак протянул кольцо Аспарду, сказал с нажимом, глядя в глаза:

– Потри его хорошенько, проверь, настоящее ли золото. Оцени, сколько это стоит, понял? Кольцо в казну, а им дашь деньгами. Поровну.

Аспард медленно поклонился. В лице была неуверенность, так ли понял грозное выражение повелителя. Со вздохом взял кольцо, принялся жестоко тереть, добиваясь блеска. Лохматый и чистый смотрели во все глаза, чистый стоял с неподвижным лицом, лохматый забеспокоился:

– Не трите так сильно! Это же золото высшей пробы!

Аспард наконец посмотрел сквозь кольцо на солнце, зачем-то поплевал, потрогал пальцем, сказал:

– Я думаю, за него можно дать десять золотых!..

Чистый промолчал, лохматый воскликнул горестно:

– Дед говорил, что оно стоит больше ста монет…

Аспард посмотрел грозно, рыкнул:

– Ты сомневаешься в справедливости Его Величества?

– Нет-нет, – сказал лохматый поспешно. – Пусть хоть десять монет… Наверное, в старину цены были другие.

Мрак взял кольцо из рук Аспарда, отдал лохматому, а на чистого взглянул так, что даже тем селянам, что все еще не поняли, сразу стало ясно, кого тащить к виселице.

– Пойдем за стол, – сказал он Аспарду с досадой. – А то все остынет… Или пожрут все без нас.

– Не успеют, – ответил Аспард с почтением. – Мудрый вы, Ваше Величество!

– Все звезды, звезды, – ответил Мрак скромно.

И хотя на этот раз не с гор поднимались, а спускались чуть ли не с вершин, кони устали так, что шатались под всадниками. Пришлось дать трехчасовый отдых, половина телохранителей разбрелась, обеспечивая охрану, другая половина отдыхала в конюшне, заодно охраняя коней.

Аспард поглядывал на солнце, что давно перевалило на западную часть неба, наконец сказал с беспокойством:

– Ваше Величество, я темноты боюсь!

– В самом деле? – спросил Мрак с интересом.

– Да, Ваше Величество. Надо ехать, и так во дворец приедем уже ночью.

– Лады, поднимай своих. А то в самом деле ночью не пустят. Что за народ, сразу же спать…