Трое из Леса. Вторая трилогия

– Если Его Величество весел, – сказал колдун, – значит, в стране все хорошо. Ваше Величество почтило меня неслыханной честью ради… ради?

В глазах прыгала тревога, а от его тела пошла такая волна страха и неуверенности, что Мрак невольно повел глазами по сторонам: не прячет ли колдун расчлененные тела тцарской семьи?

Шкафы упираются в потолок, все полки в них забиты до отказа. Медные кубки, кувшины глиняные и медные, есть оловянные, там же статуэтки, амулеты, обереги, ожерелья из звериных зубов, пучки перьев, горки чешуи с металлическим отливом, такой Мрак не видел ни у рыб, ни у ящериц, ни у драконов, вообще похожую не помнит, узнал горки оскаленных морд нетопырей, их же отрубленные крылья, связки веточек, из которых он узнал только омелу…

– Ради дела пришел, – ответил Мрак. – Скажи, что ты можешь делать… помимо того, что делают мои воины, мои строители, челядь, купцы?

Страх в глазах колдуна возрос еще сильнее. Лицо побледнело, он взмолился:

– Ваше Величество!.. Познание магии таит в себе такие же возможности, как и познание звезд!.. Мне трудно перечислить все, что я могу, хотя мало что из перечисленного вам пригодится, но ведь, осмелюсь заметить… простолюдинам и даже знатным людям страны ваши увлечения звездами тоже кажутся странными?.. И ваши знания звезд не могут им помочь прогнать зайцев с огородов, вылечить корову или выполоть сорняки из сада?

Мрак мало что понял, отмахнулся:

– Ты мне череп не забивай. Скажи мне сразу: ты можешь заглядывать куда-нибудь далеко?.. Нет, я не о предвидении… Знавал я одного, мог как бы смотреть глазами летящей птицы, бегущей ящерицы, ползущей по норе змеи.

Колдун замер, в глазах на миг метнулась надежда, затем виновато развел руками:

– Ваше Величество, это, конечно, возможно. Только я не могу… Именно эти заклятия я не изучал. Не сердитесь, но… я знаю другое, если я правильно понял ваше тайное желание. Вам нужно знать тайны противника, да?.. Я знаю заклятие, что может позволить наблюдать за кем-то… Конечно, если бы все так было просто, тогда бы в мире вообще тайн не осталось, но на эти заклятия есть контрзаклятия, как на рубящий меч всегда есть щит… Совещания крупных командиров всегда кто-нибудь из колдунов окутывает защитой от подслушивания… другими колдунами.

Мрак досадливо крякнул:

– Тогда какой прок?

Колдун повесил голову, из груди вырвался горестный вздох.

– Но если вам надо связаться с кем-то из своих… то это можно. Только это очень дорого, Ваше Величество! Потому это так и осталось забавой тцаров, но не пошло в народ.

Мрак насторожился:

– Ну-ну?

– Достаточно, – сказал колдун торопливо, – пропитать два камня особым раствором… и тогда можно двум людям, касаясь этих камней, видеть друг друга, разговаривать! Я бы мог вам такое изготовить, если бы…

– Если бы что?

– Если бы у меня было из чего, – ответил колдун виновато. – С того дня, как вы распорядились не давать мне ничего, я живу тем, что творю дешевые заклятия на забаву придворных… Тем и живу.

Мрак помолчал для важности, сделал значительное лицо, произнес после паузы:

– Я пообщался со звездами… Они советуют дать тебе все нужное. Я сейчас же распоряжусь. А ты расскажешь, как этими камнями пользоваться. И вообще, у тебя тут много магии?

Он огляделся, смерил оценивающим взглядом шкафы, скользнул тцарственным взором по ложу, теперь утонувшему под книгами.

Колдун сказал нервно:

– Не стану врать, Ваше Величество, мало. Я больше изучаю магию, чем творю… А творю, только чтобы на что-то покупать хлеб.

Мрак смерил взглядом его высохшую фигуру.

– Ну, творишь ты либо мало, либо… хреново. Как же ты собираешься устроить те два камня?

– Магии везде много, – ответил колдун тихо. Похоже, что-то его все же задело. – К примеру, сразу за Барбусом есть место, где магии больше, чем во всех трех тцарствах! Но будет проклят тот, кто попробует воспользоваться той магией.

Мрак насторожился:

– Это ж где?

– На Мертвом Поле, – ответил колдун.

– Что-то слышал, – пробормотал Мрак. – А почему нельзя?

– Там мертвая магия.

– Мертвая?

– Да, Ваше Величество. Мертвая магия – это не совсем то, что магия мертвых.

– Ага, – сказал Мрак саркастически, – ну, спасибо! Теперь буду знать. Ну давай, крякай дальше.

Колдун, сильно изумленный, сказал осторожно:

– Беда в том, что в обеих погибших армиях было множество колдунов. Почти все погибли в том страшном побоище. Одни успели исчерпать свою мощь, другие исчерпали наполовину, а некоторые вообще не успели, и вот теперь там самое страшное место на земле, где спит жуткая разрушительная магия неслыханной силы! Она копит мощь, растит, в бессильной злобе наливается желчью, чтобы когда-то залить ею весь мир, все живое…

Мрак зябко повел плечами:

– Как же там живут?

– А простые люди не чуют, – ответил колдун. – Кроме колдунов. Та сила спит, ждет своего часа… А вот если ее разбудить… Если найдется такой мерзавец…

– А где, говоришь, – спросил Мрак, – то поле битвы?

Колдун посмотрел на него так, словно Мрак признался, что он и есть тот мерзавец, что возжаждал разбудить древнее зло и выпустить его на свободу.