Трое из Леса. Вторая трилогия

– Меня задержал Аспард. Похоже, что-то подозревает. Допытывался, не в ссоре ли я с твоим отцом. Дурак, при чем тут твой отец?.. Любимая, сколько я могу сгорать страстью? Я только тебя вижу в мечтах своих…

Она отодвинулась от его объятий, покачала головой:

– Погоди, милый Сигизель… У меня плохая новость. Когда отец узнал, что тцар отпускает меня, он тут же вознамерился выдать меня замуж за Рагнара!..

– Рагнара? – воскликнул Сигизель. Мрак отметил, что в голосе юноши прозвучал страх. – Но почему вдруг?

– Отец понимает, что Рагнар уже готов захватить трон… И вот-вот захватит. Потому выдать меня за Рагнара – все равно что за тцара. Даже лучше, чем за этого… который нас так удивил. А Рагнар добивается меня потому, что я – из рода Тараса, самого первого тцара не только Барбуссии, но и всей Куявии, Артании, Славии… Сам он ведет род от Тертоглава, который был однажды тцаром в Барбусе, а потом казнен… Он считает, что в нашем ребенке сольется кровь двух тцарственных ветвей, что не только упрочит положение трона, но и позволит претендовать на земли Куявии, Артании…

– Что за бред?

– Бред… но не совсем бред, ты же знаешь.

Он прошептал:

– Знаю… Черт бы побрал нашу тцарскую кровь!.. Я готов родиться простым пастухом, только бы мне с тобой, только бы оградить тебя от всего на свете.

Она сказала печально:

– Это для тебя ничего не значит, что ты сын тцара! Как и для меня моя принадлежность к древнему роду тцаров, династии которых давно нет. Но вот Рагнар только и говорит о своем кровном родстве с тцарской ветвью династии!.. Сиг, на беду, многие придают этому значение. Так что если Рагнар добьется моей руки, то у него будет поддержка даже тех, кто пока на него не обращает внимание. Род Кледогостов, например, или даже могучий клан Земейтисов – они всегда готовы поддержать того, кто хоть краешком близок к родне Тертоглава…

Он сказал внезапно:

– А ты можешь объяснить, что тцар вдруг так переменился к тебе?.. Я до сих пор жду от него какую-то ловушку.

– Не знаю, – сказал она растерянно. – Он меня тогда просто ошеломил… Я была, конечно, дурой, что вот так с ножом… Просто отец довел меня до крайности. Но тцар… Обезоружил легко, обращался как с ребенком. Пообещал помочь и при первом же удобном случае… ну, ты помнишь.

– Как-то странно себя держит. Не находишь?

– А разве не странно, что для него звездное небо дороже всех женщин, всех завоеваний, всех сокровищ? Все тцары либо воюют, либо пьют да насилуют, а этот… Нет, Сиг, если ты думаешь, что от него можно ждать какую-то защиту, то выбрось из головы! Этот слизняк помочь ничем не может.

Он вздохнул, с силой потер лоб.

– Конечно, он странен… Вся страна говорит, как он захватит крепость артан!.. Но такие вспышки не могут быть долгими. Завтра-послезавтра он снова займется только звездами. А нам надо самим… Но что? Фрига, я ничего не могу придумать, кроме…

– Чего?

– Нам нужно бежать. Просто бежать ко мне в Вантит. Я объясню отцу все, он поймет и простит. У меня строгий, но справедливый отец. Он тебя полюбит. Если ты решишься…

В его глазах была безумная надежда, лицо побледнело. Фрига протянула к нему руки:

– О, Сиг!.. Я так ждала, что ты предложишь мне это!.. Если ты решишься, я готова хоть сейчас.

Он сказал торопливо, словно бросаясь головой в пропасть, отрезая путь к отступлению:

– Тогда с наступлением ночи. Я подберу коней, ты ведь умеешь верхом?.. В полночь встретимся, я договорюсь со стражами ворот…

– Милый, я не умею верхом.

– Хорошо, я достану повозку.

– Да, но на воротах – люди Рагнара!

Он сказал успокаивающе:

– Фрига, там один старший офицер, он мой должник. Там даже два моих должника, один никак не отдаст мне две золотых монеты, а второй проиграл своего коня… Я им прощу долг, а они нас выпустят незаметно.

Мрак отступил и тихонько побежал в сторону выхода на поверхность. Чем-то смешны и близки эти несчастные и в то же время счастливые, ибо хоть против них и весь белый свет, как им кажется, но что им белый свет, когда они двое заодно?

Солнце еще не опустилось даже за крепостную стену, а закат пылал на полнеба – багровый, налитой горячей кровью, пышущий вечерним жаром. Мрак, пригибаясь, выбрался из подземного хода, задвинул камни и выскользнул незамеченным на тихую улочку. Легкий ветерок освежал кожу, он снова будет привлекать внимание могучим обнаженным торсом варвара, и никто не увидит сходства с властелином. Да к тому же волосы растрепал пострашнее, смотрит исподлобья, щас начнут шарахаться…

Ветер доносил из-за высоких заборов шелест молоденьких девчачьих березок, смешливых и хитрых, украдкой приподнимающих зеленые ветви с нежнейшими листочками, чтобы он посмотрел на их белые чистые тела с множеством веселых темных веснушек. Ветерок принес и далекие голоса иволог, скворцов, галок, что гоняются друг за другом по кругу, то ли дерутся, то ли упражняются в учебном бою под бдящим взором пернатого Щербатого.