Трое из Леса. Вторая трилогия

– Ха, ты даешь… Ты ж заговорщик, не знаешь? Замышляешь на мой трон! На мою власть, понял?.. Удавить меня мечтаешь. Или зарезать, это я не выяснил, тут мнения расходятся. Один так говорит, другой эдак, а третий вообще глаза возводит, мыслит, значитца. Или не решил. Так что ты везде прибываешь… или пребываешь тайно. Щас ты встретился со своими злоумышленниками, выработал план, разделили, кому чем владеть, из-за чего не драться. Да ты ешь, ешь!..

Геонтий покачал головой:

– Что-то кусок в горло не лезет, Ваше Величество.

Мрак оглядел его с головы до ног:

– Да? А че ж такой толстый?.. И вот еще. Ты должен сюда перебросить не меньше чем тысяч пять хороших воинов.

Геонтий ответил с недоумением:

– Где я столько возьму?..

– Хорошо, – отступил Мрак. – Хотя бы три. Но – хороших. Которые не только на конях перед бабами. А вот еще, чуть не забыл!.. Их надо в Барбус тайно. Одень богомольцами, паломниками, странниками, купцами… Да ты ешь, ешь!..

– Спасибо, Ваше Величество, – ответил Геонтий совсем ровным голосом. – Что-то уж совсем перехотелось… И что мы будем делать?

Мрак удивился:

– Трон захватывать, что ж еще?.. Если кто и дознается, а такое скрыть будет трудно, слушки поползут, то всем все будет понятно… Я тебе расскажу, где разместить отряды… Да ты ешь, ешь!

– Спасибо, Ваше Величество, что-то горло уже давит. И что мои отряды будут там делать по вашему новому… стратегическому замыслу?

Мрак развел руками, ахнул:

– Ну ты даешь… Что за память у тебя дырявая? А кто жаловался, что для флота нету гребцов?.. Я тебе даю десять тысяч крепких здоровых мужиков, которых либо в петлю, либо на цепь и к веслам! А ты еще и нос воротишь?

Геонтий смотрел ошалело. Потом краска вернулась в бледное лицо, трясущимися руками схватил кусок мяса, с жадностью отправил в рот, запил великанским глотком вина и попросил с набитым ртом:

– Подробнее бы, Ваше Величество, подробнее… Мне ж звезды ничего на ушко не нашептывают!

После разговора с Геонтием надо бы лечь да заснуть, вдруг что умное приснится, но не смог одолеть соблазн: перекинулся волком, побегал по просторам спальни, выскользнул в тайный ход, через полчаса вышел на ночную улицу под звездное небо.

Город не спал. Он вообще никогда не спал, только под утро затихал чуть-чуть, но к этому времени вовсю работали булочники, скрипели вороты колодцев, по воздуху плыли запахи свежего хлеба, а слуги вплескивали ведра холодной воды на каменные плиты мостовой, смывали грязь и дорожную пыль.

Мрак двигался медленно, заглядывал в приглашающе раскрытые двери увеселительных заведений, вступал в разговор с запоздавшими гуляками – правитель должен знать, чем живет город.

На перекрестке улиц красиво и умело швырял ножи в воздух и ловил, не глядя, бродячий жонглер. Потом в воздухе замелькали булавы, тарелки, в конце выступления он жонглировал глиняными тарелками, сразу шестью штуками, настолько хрупкими, что щелчок ногтем мог бы их расколотить вдребезги. Жонглер настолько легко и красиво ловил, подбрасывал и ловил, что ночные зрители уже не только хлопали, но орали и свистели от восторга, а в шапку на земле монеты полетели, как листья с дерева, сорванные сильным ветром.

Поймав последнюю тарелку, он сложил их стопкой, поклонился и сказал громко и хвастливо:

– Я, Нганасан Седьмой, сильнейший из жонглеров Троетцарствия!.. Никто не сможет сравниться со мной в моем искусстве!

Ему хлопали, орали, но из толпы кто-то крикнул ревниво:

– Подумаешь, Нганасан!.. А вот в Вантите, говорят, есть жонглер и получше…

Жонглер покраснел от гнева, надулся, как боевой петух, заорал яростно:

– Ложь!.. Все – ложь! Вот все эти монеты пусть заберет тот, кто сумеет повторить хотя бы половину того, что я сделал!

Мрак поморщился, это нечестно, здесь же нет жонглеров, сказал громко:

– Половину? Да я с закрытыми глазами сделаю то, что тебе не сделать и с открытыми.

Жонглер онемел от изумления. Рот его распахнулся, лицо налилось кровью, стало багровым, как свекла. Зрители затихли, смотрели с интересом. Кто-то начал протискиваться поближе, ожидая не то состязание, не то драку.

Жонглер с трудом выдавил из себя, задыхаясь от бешенства:

– Вот все эти деньги… твои! Если проделаешь хоть что-то с закрытыми глазами, чего я не могу сделать с открытыми!

Мрак обратился к собравшимся:

– Все слышали?

– Все! – закричали в толпе. – А ну-ка, покажи, что умеешь.

Мрак кивнул жонглеру:

– Ну как? Не передумал? Признайся, что похвастал, и тогда не быть тебе в дерьме. Да и монеты останутся…

– Приступай! – закричал жонглер яростно.

Мрак усмехнулся, зачерпнул из-под ног горсть песка, закрыл глаза и, запрокинув голову, сыпал песок, пока не заполнил глазные впадины. Постоял, стряхнул песок, открыл глаза и предложил фокуснику:

– Ну давай, повтори с открытыми глазами.

В полном молчании он выгреб монеты из шапки, повернулся и пошел, а шум и веселые вопли догнали, когда он уже поворачивал за угол.