Трое из Леса. Вторая трилогия

Воин в золотых доспехах смотрел на него кроваво-красными глазами. Это были единственные цветные пятна на смертельно бледном лице. Мрак старался не поводить зябко плечами, но внутри все равно мелко-мелко дрожало сердце, и потихоньку тряслись колени.

Воин спросил мертвым, безжизненным голосом:

– Мы пали, не успев уничтожить врага… Где он?..

– Того врага больше нет! – прокричал Мрак. – Вы все здесь… все восставшие из земли!.. Разве вы не братья? Разве у вас не одна речь?..

Воин спросил тем же неестественным голосом:

– Если того врага нет, то с кем биться сейчас?

Мрак развел руками:

– С этой дурацкой землей, что дает не три урожая в год, а только один!.. С теми дальними холмами, где виноград растет с лесной орех, а не с яблоко!.. С тем лесом, который придется потеснить, чтобы выстроить вам всем дома!..

Небо быстро светлело, он отчетливо видел все огромное поле, заполненное воинами. В небе зажглись алым перистые облака, на землю пал трепещущий отблеск, и Мраку почудилось, что некоторые бледные лица начинают обретать цвет. А когда из-за края земли выдвинулся блистающий оранжевый диск, слепящие лучи пробежали по всему полю, отбрасывая длинные угольно-черные тени, он услышал единый вздох огромного войска. Все поворачивались и смотрели в сторону восходящего солнца.

Мрак прокричал:

– Но мечи не зарывайте! Через ваши земли может попробовать пройти враг. И тогда, только тогда вы должны обнажить оружие и уничтожить его! Беспощадно.

На повозке Фрига вскрикнула и осела на дно. Сигизель что-то быстро-быстро говорил ей успокаивающим голосом. Мрак подбежал к телеге, перехватил лезвием меча веревки на руках Фриги и Сигизеля. И хотя даже повозка уже окрасилась алым светом, их лица были словно осыпанные мукой. Мрак улыбнулся пошире, стараясь не пугать.

– Ну вот и все, – сказал он отечески. – Я думал, вы уже за тридевять земель!.. Чего вернулись?

Фрига сказала дрожащим голосом:

– Нас догнали и привезли силой.

– Во как, – сказал Мрак понимающе. – А я уж думал, что вы сами… Коней он у вас опять отобрал?.. Ну, народ, ничего нельзя оставить. Ладно, одолжите у этих ребят. Дальше вам уже до самой границы с Вантитом никто не грозит. Может, дать вам провожатых?.. Хотя, сдается мне, разбойников вроде бы вымело… зато – ха-ха! – гребцов на кораблях прибавилось…

Фрига тряслась, ее взгляд безостановочно скользил по могучей фигуре Мрака. Рубашка распахнулась на груди, там искрились под алым рассветом густые волосы. Руки выглядят сильными, а живот куда-то исчез. Торс этого человека сейчас как будто вытесан из мореного дуба.

Сигизель сказал порывисто:.

– Ваше Величество!.. Отныне у вас не будет более верного союзника, чем Вантит!

– Ну-ну, – сказал Мрак неуклюже. – Не спеши с обещаниями. Политика – это такая сложная штука… Сложнее только звезды.

Сигизель сказал твердо:

– Клянусь! Всеми богами клянусь!

Мрак, не отвечая, хлопнул его по плечу, повернулся к вознице и подал знак. Тот хлестнул коней, телега понеслась в сторону светлеющего горизонта. Но пока она не скрылась в ночи, лицо Фриги было повернуто в его сторону, а выражение в ее глазах было очень странным.

Четырнадцатый день

Солнце карабкается все выше, Мертвое Поле уходит за спину… поменять бы название… тьфу, это уже не его забота, а впереди каменистая равнина, где слева одна-единственная гора, которая почему-то носит гордое название Лиловых Мечей.

Конь посматривал вопросительно, едва не спрашивал вслух: «А давай снова в полную силу, а? Разве мы не герои?»

– Да герои мы, герои, – ответил Мрак. – Обещаю, скоро наскачешься так, что мечтать будешь о такой тихой жизни. Вот только Хрюндю заберем… вы с ней подружитесь, и сразу же – вскачь. Ну, ты вскачь, а мы с Хрюндей уж как-нибудь при тебе…

Конь гордо потряхивал оранжевой гривой, фыркал, раздувал ноздри и вращал огненными глазами. Никогда, обещал он твердо, не возмечтает он о тихой жизни. Нет краше, чем встречный ветер, чем грохот копыт. Нет слаще, чем подняться в прыжке до облаков, чем перепрыгивать реки…

– Стоп, – сказал Мрак. – Похоже, мне вовсе не придется оборачиваться волком, чтобы отыскать…

Острые глаза заприметили примятую траву, затем отпечаток крупной ноги. Мрак рассмотрел груду камней, что лежат как-то не так, как лежали бы, просто свалившись с горы.

Он соскочил, бросил узду на седло. Из-за камней отчетливо шел запах человеческого тепла. Камни поддались легко, через пару мгновений ход в пещеру был открыт. Мрак крикнул:

– Эгей!.. Мне можно войти? Или как?

В темноте послышалось шарканье, шлепанье. Мрак отступил, из темной пещеры вышел, щурясь, тцар. С тоской посмотрел на Мрака:

– Что, уже?.. Прошло ж только тринадцать дней!

– Четырнадцать, – возразил Мрак.

– Четырнадцать? Нет, это сегодня четырнадцатый… а прошло, значит, только тринадцать. Ты пришел рано, мы так не договаривались.